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盛昌从古城来到广州后，跟着付侍卫托付的熟人一路找寻在广州的朋友，又经朋友的朋友帮忙，几经周折才进入广州学堂求学，由于付侍卫交与盛昌酬劳帮忙的朋友银子丰厚，盛昌得到学堂管事的青睐，给安排在较好的宿舍。从此，盛昌开始了求学的生活，慢慢地习惯了学堂里的各种规矩。
时值爆发了轰轰烈烈的反帝国主义军阀的革命运动，这次革命运动席卷全国，规模之宏大，发动群众之广泛，影响之深远。中国共产党在广州举行第三次全国代表大会，讨论中国共产党员加入国民党的问题。盛昌逐渐接受到新民主主义思想传播，心中的激情被点燃，同激进青年一起投入反内战运动，晚上印制传单、奔走大街小巷张贴，白天听爱国人士演讲、组织学生游行等，渐渐地引起了共产党人的重视，加入了进步团体，积极地参与各项活动。不久被国民党发现，列入逮埔名单，为躲避国民党的追捕，盛昌听从组织安排日行夜赶逃回了古城，手里还带着一叠来不及销毁的传单。
回到古城后，盛昌先到以前住的房舍去找叔叔付侍卫，却听到叔叔早已搬出，如今住在“四方井”巷的歪门斜道宅院，盛昌沿着街道一路找去，找到了“付宅”，对叔叔能在古城置下这么一栋宅院深感诧异。
然而在“付宅”里，盛昌同叔叔经常是说不上几句话叔侄间就翻脸，付侍卫警告盛昌不许加入什么激进组织，认为那是要掉脑袋的，把书读好谋个差事才是正经事。
“家要灭了、国要亡了，还怎么读书？”盛昌说道。
“那不是你操心的事，你个小毛子别跟着瞎胡闹。”付侍卫一脸不屑地说道。
“追求自由、平等有啥不好？这怎么说是瞎胡闹？”盛昌嚷道。
“你小子要不听我的话，我先断了你的银子，再赶你出这个门。”付侍卫警告道。
盛昌负气跑出家门，漫无目的独自在街上游荡，不知不觉走到了洪氏布店，正巧遇见灵芝送两位太太出门来，盛昌本想跟进布店，但因手里还拿着传单，怕被发现，四下看了看，想想又继续朝前走，到了祝圣桥，站在桥中“魁星楼“下面，望着向东流去的河水不由感叹。
初次离开叔叔去广州时是那样的恋恋不舍，却没想到回来后同叔叔是这样的格格不入，家里房子变大了，婶婶、姊妹都有了，然而却没有家的温暖，女人们整天斗来斗去，宅子里虽不缺吃穿用度，可却像是一个冷冷的冰窖，时间一长就有可能把一家人吞没。
盛昌向往在广州的日子，每天过得是那样的精神振奋、风风火火，与学友之间的交谈总是那样的富有激情，大家虽然都没有一个像样的家，但心却都是有归属的，每天再忙再累也不觉得，特别是晚上跟学友住在一起讨论时政，各抒己见，畅快淋漓，时间虽晚，个个却是意犹未尽。
而回到古城后，恍忽是走进了另一个世界，日子过得平静、安祥、随和，不受外界干扰，就如那向东流去的河水，每天安静地穿城而过流淌，不会激起任何波澜，人们都各自忙碌自已的活路，不会去想着还能把日子过出新的花样。
逃离广州的时候，盛昌并没看到有什么危险，可是组织上已明确告诉他，同他一起共事的已进了局子，他若不赶紧走，不但会被抓埔，还可能会连累影响到组织，先回古城避开风声，待躲过一阵，风平浪静后，组织上自会联络他。
走进“四方井”巷道，盛昌边走边想如何将手里的传单藏到一个不为人知的地方，到家门口后一抬头，门上的木制牌匾让他眼前一亮，仔细看了几遍，甚是妥当，见院里没人，逐悄悄从院里搬出个木凳，站在木凳上，将传单塞进牌匾背后木缝里，一扭头，忽看见牌匾背后有石刻的“方宅”二字，正心中纳闷，听到院里有响声，赶紧跳下来把木凳匆匆塞进大门背后，拍拍手，装着若无其事样子径自回房。
晚饭后，盛昌在房里无聊地翻着从广州带回的杂志，无意看到一张插图上的少女好像在哪里见过，却一时怎么都想不起来，于是把杂志丢在一边，一头倒在床上，翻了几次身后，迷迷糊糊地睡着了。
第二天下起了雨，盛昌在房里百无聊奈，心想去广州看看情景如何，可又怕犯了组织规矩，而在家里却和家里的人都说不上话，对叔叔更是不敢说出真话。走到窗前，看到一个小丫环正吃力地在用力撑一把油纸伞，便跑出去帮忙。
“你要去哪里呀？”盛昌问道。
“去洪氏布店给大太太取衣裳，偏遇上下雨。”小丫环说道。
“这下雨路不好走，反正我没事，不如我去帮你取来吧。”盛昌说道。
“这怎么行？你是少爷，哪能让你去做这事，回头让太太知道，又得骂我偷懒了。”小丫环忙不迭地说道。
“没事的，这去布店还有点远，万一太太要叫你做事又找不着人。”盛昌劝道。
“嗯，那好吧，只是这伞可不好用，你当心点。”小丫环将油纸伞递给盛昌说道。
“没事。”盛昌接过油纸伞，转身走出门去。
因下雨的缘故，来“四方井”巷子里担水洗菜的人不多，盛昌撑着伞走在被雨水冲洗干净的青石板上，发出“啪啪啪”的响声，走出巷子后，街上依旧人来人往，有撑着伞的，有头戴斗笠的，相互穿插，雨滴顺着伞边、斗笠边和屋檐边落在人衣服上，盛昌撑着伞左挤右让地穿过街，进入雉堞城门洞口，然后沿着台阶走到码头边，等着船家划船过来。
此时码头边空无一人，盛昌独自一人撑着伞站着，细雨濛濛，微风吹拂，河面泛起一层水雾，沿河的吊脚木楼恍惚生长在水中，那在河中摆渡的小船轻轻摇晃着，犹如从一幅田园山水画中走出来，船抵岸边后，盛昌一个键步跳上船，丢了一个铜板在船上铁罐里后，然后走到船头，划船艄公照例一声“开船了”，那长长的尾声成了雨中古城的写照。
由于下雨，来布店的人不多，此时只有灵芝、桂花和洪顺三人在店里，洪顺正在教桂花识字，灵芝则坐在制衣案桌前低头裁剪布料，盛昌在门口站了一会，看到灵芝的模样，才想起昨天那幅插图上的少女原来是和灵芝相像，难怪只觉得是在哪里见过，特别是那眉宇间的灵秀，看上去是那样的超凡脱尘，那清澈的双眸犹如一双会说话的眼睛，只要朝你看上一眼，你就会明白她想说啥，也许只有这古城的山水才蕴育出这么聪慧的女子。
盛昌刚走进门，灵芝、桂花和洪顺三人不约而同地都抬起头看他，盛昌径自朝着灵芝那里走去。
“小姐，我来取衣裳。”盛昌说道。
“你？好像你没来我们这里做过衣裳呀。”灵芝仔细回想道。
“哦，不是我的，是我大婶娘的。”盛昌笑着说道。
“是哪天做的呢？是哪样花色？”灵芝问道。
“这？我可不清楚。”盛昌挠挠后脑，不好意思地回答道。
桂花从未见过竟不记得做衣裳的取衣人，不由感到好笑，放下手里的画册，站起来走过去说道：
“少爷，你若记不得，那你就取不到衣裳了。”
“那怎么办呢？”盛昌一时不知如何是好。
“你回去问清楚了，明天再来吧。”洪顺说道。
盛昌遗憾地转过身，慢慢走到门前，一边回头看灵芝一边用手撑伞，不小心把油纸伞的一棵伞骨弄坏，伞打不开了，洪顺见状，帮着盛昌试了试，还是不行，灵芝走过去，从盛昌手里接过伞来看了看，回到制衣案桌前，小心用剪子跟尺子将伞骨接上后，递给盛昌说道：
“你拿回去，用点灯油擦一擦，骨子有点涩了。”
“谢谢，你的手真是巧。”盛昌由衷地赞叹道。
“那当然，灵芝是我们这里手艺最好的，好多太太小姐都穿她做的衣裳呢。”桂花说道。
“哦，你叫灵芝，真是名符其实。你们二位怎么称呼？”
“我叫洪顺，她叫桂花，是灵芝的好姐妹。”洪顺介绍道。
“他可是我们这布店的小少爷。”桂花指着洪顺笑着说道。
“哦，失敬。我叫盛昌，在广州学堂求学，放假回来没事，就出来走走，顺便帮着取衣裳。”盛昌说道。
“我是在上海学堂求学，也是放假回来没事，我爹爹让我来帮帮手。”洪顺说道。
此时外面的雨越下越大，桂花望着大雨发愁道：
“这雨要再这样没完没了地下，我们的生意就不好做了。”
“你平时不是说忙得很，现在稍稍轻闲一下，又闲不住了。”洪顺说道。
“生意不好，我们的工钱就会少呀。”桂花调皮地说道。
“等我把这件衣裳裁剪出来，你就有事情做了。”灵芝笑着说道，然后转身回到制衣案桌前，扭头看看站在各色布料前流连的盛昌，恰遇盛昌也转过头来看她，灵芝抿着嘴微微笑笑，便开始做活。
盛昌转了一圈后走向洪顺，询问他在上海求学的情况，洪顺一一告诉了他，盛昌也讲了自已在广州的情况，二人越说越兴奋，把灵芝和桂花抛在了一边，桂花慢慢走到灵芝身边，拉拉灵芝的衣角，用眼色示意她，灵芝看了他们一眼，把剪好的一块衣料递给桂花，桂花拿起针线开始缝制。
过了一会，洪顺看了看天气，提议关门打烊算了，好早点送灵芝和桂花回家，灵芝收拾完手上的活计，同桂花戴上篼笠，准备出门，盛昌说道：
“篼笠太小了，遮不着雨，会打湿衣裳的，你俩用我的伞吧，我同洪顺戴篼笠。”
“那你们也会打湿衣裳的呀。”灵芝说道。
“我们俩是男的，这点雨不怕。”盛昌笑着说道。
“把篼笠给我们吧。”洪顺伸手说道。
于是灵芝和桂花一起撑着油纸伞在前面走，盛昌和洪顺各戴着篼笠跟在后面，雨越来越大，借着风势，似要将他们的油纸伞和篼笠掀翻，灵芝和桂花紧紧地拿着伞柄，两人抱着一起朝前走，风吹起她们的衣裙头发，雨点趁机打在她俩的脸上身上。盛昌和洪顺边走边用手捂着头上的篼笠，身上却全被雨淋湿，俩人紧跟着灵芝和桂花，直到将她们送到家才转身回去。
第二天，洪顺发起高烧，浑身难受，让洪太太好生心疼，洪老板请来郎中仔细瞧，系寒气袭身，需在家躺两天，郎中开了药方交与洪太太便告辞，洪老板送走郎中后，因掂记着布店，怕灵芝和桂花在店门口久等开门，便先出门去布店。洪太太扶着洪顺躺下，拉拉被子帮着盖严实，便赶紧出门去抓药，回来后翻箱倒柜找出药罐开始煎药，不时探头进屋看看洪顺有什么不舒服。
“娘，我口渴，要喝水。”洪顺叫道。
“好，来了来了。”洪太太赶紧放下手里的东西，小跑进屋，拿起暖水瓶倒了一杯开水，一时又觉得有点烫，于是倒掉一点，兑上凉水，走到床边递给洪顺。
洪顺接过一口喝干，把杯子放在床头柜上，对洪太太说道：
“娘，我爹呢？”
“去店里了。”洪太太答道。
“不知道灵芝她们昨天怎样？会不会也像我一样生病？”洪顺说道。
“你先管好你自己吧，昨天那么大的雨，咋就不知道避一避呢？”洪太太叹气道。
“那雨一直下，不见停，怕灵芝她们回去晚了不好，所以才赶着走。”洪顺说道。
“好了好了，少讲点话，我去看看药熬好没有。”洪太太边说边走出去。
洪顺直觉得头疼，想起身却浑身没劲，只好躺下闭目养神，一会，洪太太端着煎好的药走进屋来，扶着他把药喝下后，仍就让他躺着睡。
洪老板赶到布店，果然见灵芝和桂花正站在店门前等，于是一边开门一边告诉她俩洪顺生病一事，让灵芝和桂花都好生挂念，洪老板说有洪太太在家照料，想是吃了药后在家躺两天就会没事。灵芝见洪老板嘴上说得轻松，可神情间却甚是牵挂，便同桂花一起让洪老板安心先回家去，店里交给她俩，待关门打烊后，俩人一起关好门再过去探视洪顺。洪老板想了想，觉得在理，便先行回家去了。
因天空放晴，今天来店里的人较多，买布的、取衣裳的把灵芝和桂花好一阵忙碌，直到中午送走几位太太小姐后，店里才稍稍安静些，桂花重新将布料整理好，灵芝坐在制衣案桌前却心神不定，不时向门口张望，一不留神，手指头被针扎到，不由“啊”了一声，桂花赶紧跑过来问道：
“咋啦？”
“针扎手了，没事。”灵芝边说边将手指放进嘴里吸吮。
“看你今天心神不定的，有啥事快告诉我。”
“你说，昨天那个盛昌少爷今天会来吗？”灵芝犹犹豫豫地低声说道。
“不知道呢，洪顺少爷都生病了，他会不会也病了？或是昨天没取到衣裳，回去挨骂了。”
“他俩都是在学堂读书，但却不太一样，我也说不好，感觉洪顺少爷像我们古城的人，盛昌少爷不像。”
“为啥？”桂花好奇地问道。
“盛昌少爷对古城什么都好奇，虽说是出去念书，可也不至于对古城什么都不记得呀，而且他说话好谨慎呀，总怕露出什么似的。”灵芝说道。
“这我倒没注意，现经你这么一说，确实是有点啊。”桂花若有所思道。
“咱们背后这么说他们，好不好哟？”灵芝红着脸凑近桂花说道。
“这里就咱俩，又没外人，怕啥？”桂花笑着说道。
二人正说着，忽见盛昌带着一个小丫环走进来，盛昌开口说道：
“我记不清衣裳的花色，所以带她来了，让她来告诉你们吧。”
小丫环伶俐地朝着折叠在一起的衣裳扫了一眼，伸手指向第四件，灵芝取出来，先展开让小丫环确认后，然后重新折好包上递给她，收了银子放进柜里，小丫环转身给盛昌行下礼，便回去了。盛昌四周一看，没见到洪顺，问过得知洪顺生病后不由感慨：
“莘莘学子，还需强身健体，否则就成了满腹空伦理的老朽了。”
“你说的是啥？我们听不明白。”桂花说道。
“是你们学堂里教的吧。”灵芝说道。
于是盛昌同她俩说起广州学堂里的趣事，时不时回避一下进步团体之事，让灵芝和桂花听得入神，因为盛昌这广州学堂跟洪顺说起的上海学堂确实不一样啊，三人聊着不知不觉快到打烊时间了，桂花捂着肚子说好饿，盛昌问她俩想吃啥，桂花不好意思扭头看向灵芝。
“一会回家再吃吧。”灵芝说道
“我都饿得走不动了。”桂花嘟嚷道。
“我看这附近有几家卖吃的，不知你们爱吃啥，说了我去买。”
“我想吃肖家的米豆腐，灵芝也爱吃。”
“你们等着。”盛昌快步走出去后，没多久就端来两碗米豆腐，俩人害羞地接过来慢慢吃着，盛昌则帮着她俩把门面板搬到门前准备上板。
灵芝和桂花吃完米豆腐，盛昌把碗筷拿回去还了后，回来帮着上门板，灵芝把柜里的银子清点完，用袋子装好拿在手里，三人相约一起去洪老板家看望洪顺，走在路上，盛昌看到卖糕点的店铺，便停下来称了两盒糕点包好拎在手里。
“那我们也买点东西吧。”灵芝对桂花说道。
“你们不要买，只管把银子拿好交给洪老板就行，我是第一次去，总不能空着手。”盛昌说道。
灵芝和桂花觉得盛昌说得有理，便不再坚持，三人一起走到了洪顺家门口，洪老板见过盛昌，把三人引进屋里，洪顺得知他们三人来了，赶紧坐起身，洪太太接过盛昌带来的糕点，转身去给他们泡茶。
“你来就来，干嘛还这么客气。”洪顺对盛昌说道。
“光是来看你倒没啥，你这一病，可让你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。”盛昌笑着说道。
洪顺一时不好意思起来，灵芝将银子交给洪老板，详细地告诉洪老板今天的账目，洪老板听得只管点头答应，将银子交给洪太太，灵芝走过来关心地问洪顺道：
“病可好些？”
“吃了药已好许多，没大碍。”洪顺说道。
“你这身体好没抵抗力呀，才淋点雨就病了，好焦人呀。”桂花嘟嚷道。
“我也正恨自己不争气呢。”洪顺说道。
洪太太端来茶水递给他们后，便同洪老板走出屋去，让他们四个年轻人在一起闲聊。洪顺让盛昌、灵芝、桂花坐下说道：
“我还一直担心你们几个呢，怕你们也生病，那天雨实在太大了。”
“你以后可得多多地锻炼，男人们都要有一个强健的身体才行啊。我看你爹娘把你当心肝宝贝地疼，可是把你娇惯了。”盛昌说道。
“你的爹娘真好，我好羡慕啊。”桂花说道。
灵芝默不作声，每次看到这类情景、听到这类话，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一阵泛酸，便低头喝了一小口茶掩饰。
“其实我也不想这样，我也想跟盛昌学学，多独立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外亲戚管，管得我都没自己的主见了。”洪顺说道。
“我倒是想让人管，可我叔叔从不管我。”盛昌说道。
“那你爹娘呢？”灵芝问道。
“都死在战乱中了。”盛昌低头说道。
“你也是跟叔叔过，同灵芝一样呢。”桂花说道。
“是吗？看来咱们四人挺有缘的。”盛昌说道。
洪太太走进屋来，要留下他们吃饭，盛昌、灵芝、桂花忙站起来推迟，又嘱咐洪顺好生静养，然后一起离开洪顺家。
几天后，洪顺病愈，仍来布店，而盛昌同灵芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除时不时帮家里人买些布料、做些衣裳外，就是帮着洪顺一起干点杂活。进货来时，因一时找不到人手帮忙下货，洪老板焦急，盛昌二话不说，挽起衣袖就跑过去搬成捆的布料，将布料扛在肩上朝店里走来，洪顺也跟着过去，试了一下，却怎么都搬不动，可看着盛昌一人来回地扛，总觉内疚，想了一下，拿来剪刀剪开绳子，将几块布料摞在一起搬，一时也快了许多，灵芝和桂花在店里清理腾挪，也忙个不停，让洪老板看着十分过意不去，特别是看着盛昌大热天满头大汗地搬，浑身衣服因出汗而弄得湿淋淋，故吩咐太太上街去买了两个西瓜回来，待大家忙完，洗净手，用刀切开给大家分吃降署。
“盛昌，今天真是太谢谢你了。”洪老板说道。
“叔叔，别客气，反正我也没啥事，能帮上你们做点事情，我挺高兴的。”盛昌一边吃西瓜一边说道。
“看把你的衣服都弄湿了，脱下来我给你洗洗。”洪太太说道。
“别别别，一会我回家洗得了。”盛昌赶紧推辞。
“这湿衣服穿在身上，一冷一热要着病的，还是脱下来，我去帮你洗吧。”灵芝说道。
“这更不行，哪能让你帮我洗衣服。”盛昌不好意思地说道。
“你可别客气哦，想让灵芝帮着洗衣服的可多了，都排着队呢。”桂花笑着说道。
“你胡说啥。”灵芝朝桂花走过去要嘎吱她，桂花笑着躲开。
盛昌看着她俩逗趣，也不禁好笑，洪顺从店里拿出一件自己的衣服出来，递给盛昌，让他换上，盛昌接过来，转过身去脱衣服，灵芝和桂花也忙背转身去，待盛昌穿好衣服，俩人想去帮他洗时，盛昌却将衣服卷起拿在手里，不肯让她们洗，说拿回家去洗，众人只得作罢。
因天气太热，来店里的人比往常少了些，洪老板决定“立夏”这天歇业关门一天，避避盛署，也让大家都歇歇。四个年青人听了十分兴奋，盛昌提议去城外边玩玩，桂花说想去青龙洞看看戏，于是四人邀约一起到城东青龙洞去逛逛。
城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有藏经阁、宫室、书院及戏楼等，四个年青人平时都只是从门前路过，或是站在祝圣桥上张望过，从未走进里面去看个究竟，此时桂花和灵芝换上自己做的衣裳，手拿手绢走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处叫灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，四人从中元禅院入门，走上一排石梯，转过弯就到了藏经阁，共有三层，上去的楼梯十分狭窄，盛昌走在前面，回手拉着灵芝，灵芝拉着桂花，洪顺走在最后，四人走上二层阁楼，凭窗远眺望，祝圣桥和半个府城尽收眼底，桥上的“魁星楼”在阳光的映照下巍峨屹立，桥孔与水面的倒影形成了正圆，几艏小船穿桥而过，把那正圆划分为两半，沿河岸边的青瓦白墙配上碧绿清澈的河水，见城不见人成了古城的独特韵味。
四人还准备再登楼时，被一个道人阻止，说是藏经之地，不容外人近前。于是盛昌便带着他们三人下楼，穿过一打走廊，来到一个寺庙前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：
“咱们也去拜一个吧。”
“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。
“你们要拜吗？那我去买香。”盛昌走上前来说道。
“我不拜，桂花拜吧，我等你。”灵芝说道。
“我也不拜，洪少爷呢？”盛昌转向洪顺。
“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌慢慢走到边上的阁楼回廊上，依靠着回廊上的柱子，转身看着桂花和洪顺虔诚地烧香拜佛。
“你刚才说你娘怎么了？”盛昌问道。
“没啥。”灵芝摇摇头，转过身看着碧绿的河水出神。
盛昌见灵芝不肯说，也不便多问，只好没话找话道：
“你看看他们两个，倒像是一对新人成亲。”
灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。
“他两个要成亲，咱俩可有的忙。”盛昌继续说道。
“为啥？”灵芝不解。
“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴娘呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。”盛昌顺着说下去道。
“看你说的，竟象真的似的。”灵芝笑着说道。
“这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”盛昌说道。
灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。
“你俩在说啥？”桂花问道。
灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：
“说你和洪少爷很般配。”
“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思起来。
四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。
“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过？”
“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。
“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”
“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。
洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：
“管你啥事？给我让开。”
“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。
“你竟敢骂我，出去打听打听，本少爷是谁，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌一把抓住，给扭了个反手，疼得急忙喊“少爷、救命”。
“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。
“小心。”灵芝尖叫道。
盛昌偏过头，额头边被茶壶盖划了个口子，一股鲜血瞬间流了出来，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到那少爷求饶，才放开他。
戏楼台上的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：
“痛吗？”
“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”
“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。
“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。
四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了街上的药铺，走进去让郎中敷了点药，然后将伤口包扎起来。
“好悬呀，差点伤到眼睛。”灵芝担心地说道。
“你回家会挨骂吗？”洪顺问道。
“要不我们一起送你回家吧。”桂花说道。
盛昌待郎中包好后，站起身笑着说：
“这点小伤没事，你们别担心，还是先送灵芝和桂花回家。”
四人走出药铺，将灵芝和桂花分头送到家后才分散。
傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，心里不由对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民对自己的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，想到每次同盛昌对视时，心里就扑腾扑腾地直跳，难道这就是少女的春意蒙动，一想到盛昌那健康的体魄、阳光的笑容、周到的关心，灵芝就心生起好感，而同洪顺在一起时却没有过这种感觉呀。想到这里，灵芝直觉得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌这样的男人是可以托付终身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这个口去问他的呀。唉，要是娘亲还在就好了，小时候自己一有烦难事，娘亲就给解围，查是现在……一想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手绢，却找不到了，仔细一回想，好像是在盛昌那里。
“灵芝，怎么还不睡？”方民走上楼来问道。
“叔叔，没事，我一会就睡。”灵芝赶紧用衣袖擦掉眼泪。
“咋的啦？谁欺负你，告诉我。”方民见灵芝伤心，小心问道。
“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭起来。
“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。
盛昌带着伤刚走进家门，就被付侍卫看见，把他叫住：
“嗬嗬，还学会同人打架了，要不要我教你几招，以后可以少挂点彩。”付侍卫说道。
盛昌看了一眼付侍卫，一扭头径直朝自已房间走去。
“等会河对面的王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。
盛昌走进房间，对着镜子照了照，看看包着的伤口，忽瞧见衣服领子上还有茶水和血的痕迹，顺势脱下衣服，一样东西随即从衣服口袋里掉落在地上，仔细捡起一看，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，便赶紧叫佣人打水来，自已亲自动手洗手绢，边洗边展开来反复地查看，直到彻底洗干净后，才小心地晾晒在脸盆架上，然后一头倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦... -->>
盛昌从古城来到广州后，跟着付侍卫托付的熟人一路找寻在广州的朋友，又经朋友的朋友帮忙，几经周折才进入广州学堂求学，由于付侍卫交与盛昌酬劳帮忙的朋友银子丰厚，盛昌得到学堂管事的青睐，给安排在较好的宿舍。从此，盛昌开始了求学的生活，慢慢地习惯了学堂里的各种规矩。
时值爆发了轰轰烈烈的反帝国主义军阀的革命运动，这次革命运动席卷全国，规模之宏大，发动群众之广泛，影响之深远。中国共产党在广州举行第三次全国代表大会，讨论中国共产党员加入国民党的问题。盛昌逐渐接受到新民主主义思想传播，心中的激情被点燃，同激进青年一起投入反内战运动，晚上印制传单、奔走大街小巷张贴，白天听爱国人士演讲、组织学生游行等，渐渐地引起了共产党人的重视，加入了进步团体，积极地参与各项活动。不久被国民党发现，列入逮埔名单，为躲避国民党的追捕，盛昌听从组织安排日行夜赶逃回了古城，手里还带着一叠来不及销毁的传单。
回到古城后，盛昌先到以前住的房舍去找叔叔付侍卫，却听到叔叔早已搬出，如今住在“四方井”巷的歪门斜道宅院，盛昌沿着街道一路找去，找到了“付宅”，对叔叔能在古城置下这么一栋宅院深感诧异。
然而在“付宅”里，盛昌同叔叔经常是说不上几句话叔侄间就翻脸，付侍卫警告盛昌不许加入什么激进组织，认为那是要掉脑袋的，把书读好谋个差事才是正经事。
“家要灭了、国要亡了，还怎么读书？”盛昌说道。
“那不是你操心的事，你个小毛子别跟着瞎胡闹。”付侍卫一脸不屑地说道。
“追求自由、平等有啥不好？这怎么说是瞎胡闹？”盛昌嚷道。
“你小子要不听我的话，我先断了你的银子，再赶你出这个门。”付侍卫警告道。
盛昌负气跑出家门，漫无目的独自在街上游荡，不知不觉走到了洪氏布店，正巧遇见灵芝送两位太太出门来，盛昌本想跟进布店，但因手里还拿着传单，怕被发现，四下看了看，想想又继续朝前走，到了祝圣桥，站在桥中“魁星楼“下面，望着向东流去的河水不由感叹。
初次离开叔叔去广州时是那样的恋恋不舍，却没想到回来后同叔叔是这样的格格不入，家里房子变大了，婶婶、姊妹都有了，然而却没有家的温暖，女人们整天斗来斗去，宅子里虽不缺吃穿用度，可却像是一个冷冷的冰窖，时间一长就有可能把一家人吞没。
盛昌向往在广州的日子，每天过得是那样的精神振奋、风风火火，与学友之间的交谈总是那样的富有激情，大家虽然都没有一个像样的家，但心却都是有归属的，每天再忙再累也不觉得，特别是晚上跟学友住在一起讨论时政，各抒己见，畅快淋漓，时间虽晚，个个却是意犹未尽。
而回到古城后，恍忽是走进了另一个世界，日子过得平静、安祥、随和，不受外界干扰，就如那向东流去的河水，每天安静地穿城而过流淌，不会激起任何波澜，人们都各自忙碌自已的活路，不会去想着还能把日子过出新的花样。
逃离广州的时候，盛昌并没看到有什么危险，可是组织上已明确告诉他，同他一起共事的已进了局子，他若不赶紧走，不但会被抓埔，还可能会连累影响到组织，先回古城避开风声，待躲过一阵，风平浪静后，组织上自会联络他。
走进“四方井”巷道，盛昌边走边想如何将手里的传单藏到一个不为人知的地方，到家门口后一抬头，门上的木制牌匾让他眼前一亮，仔细看了几遍，甚是妥当，见院里没人，逐悄悄从院里搬出个木凳，站在木凳上，将传单塞进牌匾背后木缝里，一扭头，忽看见牌匾背后有石刻的“方宅”二字，正心中纳闷，听到院里有响声，赶紧跳下来把木凳匆匆塞进大门背后，拍拍手，装着若无其事样子径自回房。
晚饭后，盛昌在房里无聊地翻着从广州带回的杂志，无意看到一张插图上的少女好像在哪里见过，却一时怎么都想不起来，于是把杂志丢在一边，一头倒在床上，翻了几次身后，迷迷糊糊地睡着了。
第二天下起了雨，盛昌在房里百无聊奈，心想去广州看看情景如何，可又怕犯了组织规矩，而在家里却和家里的人都说不上话，对叔叔更是不敢说出真话。走到窗前，看到一个小丫环正吃力地在用力撑一把油纸伞，便跑出去帮忙。
“你要去哪里呀？”盛昌问道。
“去洪氏布店给大太太取衣裳，偏遇上下雨。”小丫环说道。
“这下雨路不好走，反正我没事，不如我去帮你取来吧。”盛昌说道。
“这怎么行？你是少爷，哪能让你去做这事，回头让太太知道，又得骂我偷懒了。”小丫环忙不迭地说道。
“没事的，这去布店还有点远，万一太太要叫你做事又找不着人。”盛昌劝道。
“嗯，那好吧，只是这伞可不好用，你当心点。”小丫环将油纸伞递给盛昌说道。
“没事。”盛昌接过油纸伞，转身走出门去。
因下雨的缘故，来“四方井”巷子里担水洗菜的人不多，盛昌撑着伞走在被雨水冲洗干净的青石板上，发出“啪啪啪”的响声，走出巷子后，街上依旧人来人往，有撑着伞的，有头戴斗笠的，相互穿插，雨滴顺着伞边、斗笠边和屋檐边落在人衣服上，盛昌撑着伞左挤右让地穿过街，进入雉堞城门洞口，然后沿着台阶走到码头边，等着船家划船过来。
此时码头边空无一人，盛昌独自一人撑着伞站着，细雨濛濛，微风吹拂，河面泛起一层水雾，沿河的吊脚木楼恍惚生长在水中，那在河中摆渡的小船轻轻摇晃着，犹如从一幅田园山水画中走出来，船抵岸边后，盛昌一个键步跳上船，丢了一个铜板在船上铁罐里后，然后走到船头，划船艄公照例一声“开船了”，那长长的尾声成了雨中古城的写照。
由于下雨，来布店的人不多，此时只有灵芝、桂花和洪顺三人在店里，洪顺正在教桂花识字，灵芝则坐在制衣案桌前低头裁剪布料，盛昌在门口站了一会，看到灵芝的模样，才想起昨天那幅插图上的少女原来是和灵芝相像，难怪只觉得是在哪里见过，特别是那眉宇间的灵秀，看上去是那样的超凡脱尘，那清澈的双眸犹如一双会说话的眼睛，只要朝你看上一眼，你就会明白她想说啥，也许只有这古城的山水才蕴育出这么聪慧的女子。
盛昌刚走进门，灵芝、桂花和洪顺三人不约而同地都抬起头看他，盛昌径自朝着灵芝那里走去。
“小姐，我来取衣裳。”盛昌说道。
“你？好像你没来我们这里做过衣裳呀。”灵芝仔细回想道。
“哦，不是我的，是我大婶娘的。”盛昌笑着说道。
“是哪天做的呢？是哪样花色？”灵芝问道。
“这？我可不清楚。”盛昌挠挠后脑，不好意思地回答道。
桂花从未见过竟不记得做衣裳的取衣人，不由感到好笑，放下手里的画册，站起来走过去说道：
“少爷，你若记不得，那你就取不到衣裳了。”
“那怎么办呢？”盛昌一时不知如何是好。
“你回去问清楚了，明天再来吧。”洪顺说道。
盛昌遗憾地转过身，慢慢走到门前，一边回头看灵芝一边用手撑伞，不小心把油纸伞的一棵伞骨弄坏，伞打不开了，洪顺见状，帮着盛昌试了试，还是不行，灵芝走过去，从盛昌手里接过伞来看了看，回到制衣案桌前，小心用剪子跟尺子将伞骨接上后，递给盛昌说道：
“你拿回去，用点灯油擦一擦，骨子有点涩了。”
“谢谢，你的手真是巧。”盛昌由衷地赞叹道。
“那当然，灵芝是我们这里手艺最好的，好多太太小姐都穿她做的衣裳呢。”桂花说道。
“哦，你叫灵芝，真是名符其实。你们二位怎么称呼？”
“我叫洪顺，她叫桂花，是灵芝的好姐妹。”洪顺介绍道。
“他可是我们这布店的小少爷。”桂花指着洪顺笑着说道。
“哦，失敬。我叫盛昌，在广州学堂求学，放假回来没事，就出来走走，顺便帮着取衣裳。”盛昌说道。
“我是在上海学堂求学，也是放假回来没事，我爹爹让我来帮帮手。”洪顺说道。
此时外面的雨越下越大，桂花望着大雨发愁道：
“这雨要再这样没完没了地下，我们的生意就不好做了。”
“你平时不是说忙得很，现在稍稍轻闲一下，又闲不住了。”洪顺说道。
“生意不好，我们的工钱就会少呀。”桂花调皮地说道。
“等我把这件衣裳裁剪出来，你就有事情做了。”灵芝笑着说道，然后转身回到制衣案桌前，扭头看看站在各色布料前流连的盛昌，恰遇盛昌也转过头来看她，灵芝抿着嘴微微笑笑，便开始做活。
盛昌转了一圈后走向洪顺，询问他在上海求学的情况，洪顺一一告诉了他，盛昌也讲了自已在广州的情况，二人越说越兴奋，把灵芝和桂花抛在了一边，桂花慢慢走到灵芝身边，拉拉灵芝的衣角，用眼色示意她，灵芝看了他们一眼，把剪好的一块衣料递给桂花，桂花拿起针线开始缝制。
过了一会，洪顺看了看天气，提议关门打烊算了，好早点送灵芝和桂花回家，灵芝收拾完手上的活计，同桂花戴上篼笠，准备出门，盛昌说道：
“篼笠太小了，遮不着雨，会打湿衣裳的，你俩用我的伞吧，我同洪顺戴篼笠。”
“那你们也会打湿衣裳的呀。”灵芝说道。
“我们俩是男的，这点雨不怕。”盛昌笑着说道。
“把篼笠给我们吧。”洪顺伸手说道。
于是灵芝和桂花一起撑着油纸伞在前面走，盛昌和洪顺各戴着篼笠跟在后面，雨越来越大，借着风势，似要将他们的油纸伞和篼笠掀翻，灵芝和桂花紧紧地拿着伞柄，两人抱着一起朝前走，风吹起她们的衣裙头发，雨点趁机打在她俩的脸上身上。盛昌和洪顺边走边用手捂着头上的篼笠，身上却全被雨淋湿，俩人紧跟着灵芝和桂花，直到将她们送到家才转身回去。
第二天，洪顺发起高烧，浑身难受，让洪太太好生心疼，洪老板请来郎中仔细瞧，系寒气袭身，需在家躺两天，郎中开了药方交与洪太太便告辞，洪老板送走郎中后，因掂记着布店，怕灵芝和桂花在店门口久等开门，便先出门去布店。洪太太扶着洪顺躺下，拉拉被子帮着盖严实，便赶紧出门去抓药，回来后翻箱倒柜找出药罐开始煎药，不时探头进屋看看洪顺有什么不舒服。
“娘，我口渴，要喝水。”洪顺叫道。
“好，来了来了。”洪太太赶紧放下手里的东西，小跑进屋，拿起暖水瓶倒了一杯开水，一时又觉得有点烫，于是倒掉一点，兑上凉水，走到床边递给洪顺。
洪顺接过一口喝干，把杯子放在床头柜上，对洪太太说道：
“娘，我爹呢？”
“去店里了。”洪太太答道。
“不知道灵芝她们昨天怎样？会不会也像我一样生病？”洪顺说道。
“你先管好你自己吧，昨天那么大的雨，咋就不知道避一避呢？”洪太太叹气道。
“那雨一直下，不见停，怕灵芝她们回去晚了不好，所以才赶着走。”洪顺说道。
“好了好了，少讲点话，我去看看药熬好没有。”洪太太边说边走出去。
洪顺直觉得头疼，想起身却浑身没劲，只好躺下闭目养神，一会，洪太太端着煎好的药走进屋来，扶着他把药喝下后，仍就让他躺着睡。
洪老板赶到布店，果然见灵芝和桂花正站在店门前等，于是一边开门一边告诉她俩洪顺生病一事，让灵芝和桂花都好生挂念，洪老板说有洪太太在家照料，想是吃了药后在家躺两天就会没事。灵芝见洪老板嘴上说得轻松，可神情间却甚是牵挂，便同桂花一起让洪老板安心先回家去，店里交给她俩，待关门打烊后，俩人一起关好门再过去探视洪顺。洪老板想了想，觉得在理，便先行回家去了。
因天空放晴，今天来店里的人较多，买布的、取衣裳的把灵芝和桂花好一阵忙碌，直到中午送走几位太太小姐后，店里才稍稍安静些，桂花重新将布料整理好，灵芝坐在制衣案桌前却心神不定，不时向门口张望，一不留神，手指头被针扎到，不由“啊”了一声，桂花赶紧跑过来问道：
“咋啦？”
“针扎手了，没事。”灵芝边说边将手指放进嘴里吸吮。
“看你今天心神不定的，有啥事快告诉我。”
“你说，昨天那个盛昌少爷今天会来吗？”灵芝犹犹豫豫地低声说道。
“不知道呢，洪顺少爷都生病了，他会不会也病了？或是昨天没取到衣裳，回去挨骂了。”
“他俩都是在学堂读书，但却不太一样，我也说不好，感觉洪顺少爷像我们古城的人，盛昌少爷不像。”
“为啥？”桂花好奇地问道。
“盛昌少爷对古城什么都好奇，虽说是出去念书，可也不至于对古城什么都不记得呀，而且他说话好谨慎呀，总怕露出什么似的。”灵芝说道。
“这我倒没注意，现经你这么一说，确实是有点啊。”桂花若有所思道。
“咱们背后这么说他们，好不好哟？”灵芝红着脸凑近桂花说道。
“这里就咱俩，又没外人，怕啥？”桂花笑着说道。
二人正说着，忽见盛昌带着一个小丫环走进来，盛昌开口说道：
“我记不清衣裳的花色，所以带她来了，让她来告诉你们吧。”
小丫环伶俐地朝着折叠在一起的衣裳扫了一眼，伸手指向第四件，灵芝取出来，先展开让小丫环确认后，然后重新折好包上递给她，收了银子放进柜里，小丫环转身给盛昌行下礼，便回去了。盛昌四周一看，没见到洪顺，问过得知洪顺生病后不由感慨：
“莘莘学子，还需强身健体，否则就成了满腹空伦理的老朽了。”
“你说的是啥？我们听不明白。”桂花说道。
“是你们学堂里教的吧。”灵芝说道。
于是盛昌同她俩说起广州学堂里的趣事，时不时回避一下进步团体之事，让灵芝和桂花听得入神，因为盛昌这广州学堂跟洪顺说起的上海学堂确实不一样啊，三人聊着不知不觉快到打烊时间了，桂花捂着肚子说好饿，盛昌问她俩想吃啥，桂花不好意思扭头看向灵芝。
“一会回家再吃吧。”灵芝说道
“我都饿得走不动了。”桂花嘟嚷道。
“我看这附近有几家卖吃的，不知你们爱吃啥，说了我去买。”
“我想吃肖家的米豆腐，灵芝也爱吃。”
“你们等着。”盛昌快步走出去后，没多久就端来两碗米豆腐，俩人害羞地接过来慢慢吃着，盛昌则帮着她俩把门面板搬到门前准备上板。
灵芝和桂花吃完米豆腐，盛昌把碗筷拿回去还了后，回来帮着上门板，灵芝把柜里的银子清点完，用袋子装好拿在手里，三人相约一起去洪老板家看望洪顺，走在路上，盛昌看到卖糕点的店铺，便停下来称了两盒糕点包好拎在手里。
“那我们也买点东西吧。”灵芝对桂花说道。
“你们不要买，只管把银子拿好交给洪老板就行，我是第一次去，总不能空着手。”盛昌说道。
灵芝和桂花觉得盛昌说得有理，便不再坚持，三人一起走到了洪顺家门口，洪老板见过盛昌，把三人引进屋里，洪顺得知他们三人来了，赶紧坐起身，洪太太接过盛昌带来的糕点，转身去给他们泡茶。
“你来就来，干嘛还这么客气。”洪顺对盛昌说道。
“光是来看你倒没啥，你这一病，可让你娘辛苦了，所以我是孝敬你娘和你爹的呀。”盛昌笑着说道。
洪顺一时不好意思起来，灵芝将银子交给洪老板，详细地告诉洪老板今天的账目，洪老板听得只管点头答应，将银子交给洪太太，灵芝走过来关心地问洪顺道：
“病可好些？”
“吃了药已好许多，没大碍。”洪顺说道。
“你这身体好没抵抗力呀，才淋点雨就病了，好焦人呀。”桂花嘟嚷道。
“我也正恨自己不争气呢。”洪顺说道。
洪太太端来茶水递给他们后，便同洪老板走出屋去，让他们四个年轻人在一起闲聊。洪顺让盛昌、灵芝、桂花坐下说道：
“我还一直担心你们几个呢，怕你们也生病，那天雨实在太大了。”
“你以后可得多多地锻炼，男人们都要有一个强健的身体才行啊。我看你爹娘把你当心肝宝贝地疼，可是把你娇惯了。”盛昌说道。
“你的爹娘真好，我好羡慕啊。”桂花说道。
灵芝默不作声，每次看到这类情景、听到这类话，心里就禁不住想起自己的爹娘，鼻子一阵泛酸，便低头喝了一小口茶掩饰。
“其实我也不想这样，我也想跟盛昌学学，多独立做好自己的事，可我就是在家爹娘管，在外亲戚管，管得我都没自己的主见了。”洪顺说道。
“我倒是想让人管，可我叔叔从不管我。”盛昌说道。
“那你爹娘呢？”灵芝问道。
“都死在战乱中了。”盛昌低头说道。
“你也是跟叔叔过，同灵芝一样呢。”桂花说道。
“是吗？看来咱们四人挺有缘的。”盛昌说道。
洪太太走进屋来，要留下他们吃饭，盛昌、灵芝、桂花忙站起来推迟，又嘱咐洪顺好生静养，然后一起离开洪顺家。
几天后，洪顺病愈，仍来布店，而盛昌同灵芝和桂花已熟悉，成了布店的常客，除时不时帮家里人买些布料、做些衣裳外，就是帮着洪顺一起干点杂活。进货来时，因一时找不到人手帮忙下货，洪老板焦急，盛昌二话不说，挽起衣袖就跑过去搬成捆的布料，将布料扛在肩上朝店里走来，洪顺也跟着过去，试了一下，却怎么都搬不动，可看着盛昌一人来回地扛，总觉内疚，想了一下，拿来剪刀剪开绳子，将几块布料摞在一起搬，一时也快了许多，灵芝和桂花在店里清理腾挪，也忙个不停，让洪老板看着十分过意不去，特别是看着盛昌大热天满头大汗地搬，浑身衣服因出汗而弄得湿淋淋，故吩咐太太上街去买了两个西瓜回来，待大家忙完，洗净手，用刀切开给大家分吃降署。
“盛昌，今天真是太谢谢你了。”洪老板说道。
“叔叔，别客气，反正我也没啥事，能帮上你们做点事情，我挺高兴的。”盛昌一边吃西瓜一边说道。
“看把你的衣服都弄湿了，脱下来我给你洗洗。”洪太太说道。
“别别别，一会我回家洗得了。”盛昌赶紧推辞。
“这湿衣服穿在身上，一冷一热要着病的，还是脱下来，我去帮你洗吧。”灵芝说道。
“这更不行，哪能让你帮我洗衣服。”盛昌不好意思地说道。
“你可别客气哦，想让灵芝帮着洗衣服的可多了，都排着队呢。”桂花笑着说道。
“你胡说啥。”灵芝朝桂花走过去要嘎吱她，桂花笑着躲开。
盛昌看着她俩逗趣，也不禁好笑，洪顺从店里拿出一件自己的衣服出来，递给盛昌，让他换上，盛昌接过来，转过身去脱衣服，灵芝和桂花也忙背转身去，待盛昌穿好衣服，俩人想去帮他洗时，盛昌却将衣服卷起拿在手里，不肯让她们洗，说拿回家去洗，众人只得作罢。
因天气太热，来店里的人比往常少了些，洪老板决定“立夏”这天歇业关门一天，避避盛署，也让大家都歇歇。四个年青人听了十分兴奋，盛昌提议去城外边玩玩，桂花说想去青龙洞看看戏，于是四人邀约一起到城东青龙洞去逛逛。
城东寺庙又名“青龙洞”，背靠青山，面临河水，五步一楼，十步一阁，翘翼飞檐，雕梁画栋，里面有藏经阁、宫室、书院及戏楼等，四个年青人平时都只是从门前路过，或是站在祝圣桥上张望过，从未走进里面去看个究竟，此时桂花和灵芝换上自己做的衣裳，手拿手绢走在前面，桂花一路上欣喜不已，东摸摸、西望望，还不时指着远处叫灵芝观望，盛昌和洪顺紧跟着她俩，四人从中元禅院入门，走上一排石梯，转过弯就到了藏经阁，共有三层，上去的楼梯十分狭窄，盛昌走在前面，回手拉着灵芝，灵芝拉着桂花，洪顺走在最后，四人走上二层阁楼，凭窗远眺望，祝圣桥和半个府城尽收眼底，桥上的“魁星楼”在阳光的映照下巍峨屹立，桥孔与水面的倒影形成了正圆，几艏小船穿桥而过，把那正圆划分为两半，沿河岸边的青瓦白墙配上碧绿清澈的河水，见城不见人成了古城的独特韵味。
四人还准备再登楼时，被一个道人阻止，说是藏经之地，不容外人近前。于是盛昌便带着他们三人下楼，穿过一打走廊，来到一个寺庙前，桂花看到有人烧香拜佛，就拉拉灵芝说：
“咱们也去拜一个吧。”
“以前我娘也爱信这个，但还是被……”灵芝欲言又止。
“你们要拜吗？那我去买香。”盛昌走上前来说道。
“我不拜，桂花拜吧，我等你。”灵芝说道。
“我也不拜，洪少爷呢？”盛昌转向洪顺。
“我拜一个吧，香我去买。”洪顺抢先过去买了香，分给桂花，两人站在香炉前点香，灵芝和盛昌慢慢走到边上的阁楼回廊上，依靠着回廊上的柱子，转身看着桂花和洪顺虔诚地烧香拜佛。
“你刚才说你娘怎么了？”盛昌问道。
“没啥。”灵芝摇摇头，转过身看着碧绿的河水出神。
盛昌见灵芝不肯说，也不便多问，只好没话找话道：
“你看看他们两个，倒像是一对新人成亲。”
灵芝转身一看，洪顺和桂花正一起持香磕头，听盛昌一说，忍不住噗呲一笑。
“他两个要成亲，咱俩可有的忙。”盛昌继续说道。
“为啥？”灵芝不解。
“我得给洪少爷迎亲，你不得给桂花作伴娘呀，保不齐还得连夜赶做新嫁衣呢。”盛昌顺着说下去道。
“看你说的，竟象真的似的。”灵芝笑着说道。
“这些都是老俗，在广州那边，男人和女人穿戴好，坐在一起照张相就成了。”盛昌说道。
灵芝睁大眼睛看着盛昌，一脸不解，这时桂花和洪顺走过来。
“你俩在说啥？”桂花问道。
灵芝只顾笑而不答，桂花越发好奇，转向盛昌，盛昌脱口而出：
“说你和洪少爷很般配。”
“你瞎说。”桂花挥舞着手绢追着盛昌打，一不小心，差点被台阶绊倒，洪顺赶紧过来扶，弄得桂花越发不好意思起来。
四人来到戏楼处，找了张空桌坐下，点了吃食，专心看戏，台上正在演“四郎探母”，演到精彩处，台下看的人不由叫好。一个少爷模样的人从桌前走过，无意间看到灵芝，不由得停下脚步倒退回来端详，灵芝视线被挡，便左右两边偏着头看，这少爷也左右端详灵芝，灵芝看在了他一眼，便扭头朝一边去。
“哟，小姐长得好俊俏，好像在哪儿见过？”
“少爷，这是那个布店缝制衣裳的。”一个尾随着这个少爷的侍从跟过来答道。
“哦，小姐，能不能给本少爷缝件衣裳，尺寸嘛，到我家来本少爷脱光给你量。”
“不用小姐量，我来给你量，你现在就脱光衣服呀。”盛昌站起来走过去说道。
洪顺和桂花也站起来护着灵芝，这少爷看了看盛昌，满不在乎在说道：
“管你啥事？给我让开。”
“光天化日之下调戏民女，禽兽不如。”盛昌义正严词道。
“你竟敢骂我，出去打听打听，本少爷是谁，不给你点厉害，你不知道锅儿是铁造的。小的，给我打。”这少爷一喊，那跟随的侍从上来就挥手，却被盛昌一把抓住，给扭了个反手，疼得急忙喊“少爷、救命”。
“反了你了”那少爷抓起桌上的茶壶就朝盛昌砸去。
“小心。”灵芝尖叫道。
盛昌偏过头，额头边被茶壶盖划了个口子，一股鲜血瞬间流了出来，盛昌顾不得许多，推开侍从，双手抓住那少爷，把他按倒在地狠狠地揍了几下，直到那少爷求饶，才放开他。
戏楼台上的演出也被这突如其来的阵式吓到，赶紧收了场。灵芝拿着手绢给盛昌擦拭血迹，心疼地问：
“痛吗？”
“没事，就破了点皮，你看，把你的手绢都弄脏了。”
“还是去药铺敷点药吧。”洪顺说道。
“那人太可恨了，打得好。”桂花咬牙切齿地说道。
四人走出戏楼，沿着石阶从“万寿宫”走出来，到了街上的药铺，走进去让郎中敷了点药，然后将伤口包扎起来。
“好悬呀，差点伤到眼睛。”灵芝担心地说道。
“你回家会挨骂吗？”洪顺问道。
“要不我们一起送你回家吧。”桂花说道。
盛昌待郎中包好后，站起身笑着说：
“这点小伤没事，你们别担心，还是先送灵芝和桂花回家。”
四人走出药铺，将灵芝和桂花分头送到家后才分散。
傍晚，灵芝坐在临河窗前，想着白天发生的情景，心里不由对盛昌多了几分敬佩和爱慕，长大以来，除了叔叔方民对自己的关心爱护外，盛昌是第一个站出来保护她的男人，想到每次同盛昌对视时，心里就扑腾扑腾地直跳，难道这就是少女的春意蒙动，一想到盛昌那健康的体魄、阳光的笑容、周到的关心，灵芝就心生起好感，而同洪顺在一起时却没有过这种感觉呀。想到这里，灵芝直觉得害羞，可又忍不住去往下想，像盛昌这样的男人是可以托付终身的，但不知盛昌是否有父母之命、媒妁之言，心里是否同自己想的一样，女儿家断断开不了这个口去问他的呀。唉，要是娘亲还在就好了，小时候自己一有烦难事，娘亲就给解围，查是现在……一想到娘亲，灵芝眼里不由闪出泪花，小时家里被绝杀的那一幕依稀而又模糊地映入眼前，不由自主地去掏手绢，却找不到了，仔细一回想，好像是在盛昌那里。
“灵芝，怎么还不睡？”方民走上楼来问道。
“叔叔，没事，我一会就睡。”灵芝赶紧用衣袖擦掉眼泪。
“咋的啦？谁欺负你，告诉我。”方民见灵芝伤心，小心问道。
“没有人欺负我，我、我、我想娘亲了。”灵芝倒在方民怀里轻轻地哭起来。
“哭吧，别憋着，这个仇我早晚要报。”方民咬着牙坚定地说道。
盛昌带着伤刚走进家门，就被付侍卫看见，把他叫住：
“嗬嗬，还学会同人打架了，要不要我教你几招，以后可以少挂点彩。”付侍卫说道。
盛昌看了一眼付侍卫，一扭头径直朝自已房间走去。
“等会河对面的王家来人攀亲，你少给我脸色看。”付侍卫气哼哼说道。
盛昌走进房间，对着镜子照了照，看看包着的伤口，忽瞧见衣服领子上还有茶水和血的痕迹，顺势脱下衣服，一样东西随即从衣服口袋里掉落在地上，仔细捡起一看，原来是灵芝的手绢，上面已是血迹斑斑，便赶紧叫佣人打水来，自已亲自动手洗手绢，边洗边展开来反复地查看，直到彻底洗干净后，才小心地晾晒在脸盆架上，然后一头倒在床上盯着手绢，脑子里不时幻想着灵芝的一颦... -->>
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