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十月初一。在连云寨来说，这实在是一个大日子，所有人都穿上全新的衣服，尤其是女人，无不打扮得花枝招展，就连孙大娘也不例外。
金虎也不知哪儿找来了一顶轿子，刻意修饰一番，弄得简直就像是新娘子坐的花桥一样，硬要孙大娘坐进去。孙大娘笑得合不拢嘴，涂在脸上的花粉给笑得不住洒下来。
她活到这把年纪，望到脖子也长了，总算望到这一天，所以无论寨中女人将她弄成怎样了，她也都毫不在乎。金虎又穿上了龙盔甲，经过刻意的打磨，那袭盔甲更加明亮了。
看到这个宝贝儿子这一身打扮，孙大娘更加高兴，一双眼笑得只剩下了一条缝。
其他的女人一样兴奋得很，小孩们虽然不大清楚，不太明白这到底是什么一回事，但大人如此高兴，自然也高兴起来。
吉时终于到了，无数串鞭炮在连云寨中燃点起来，劈拍声中，红纸飞扬。
也就在劈拍鞭炮响声中，金虎一马当先，带着一群山贼，与及他们的眷属，浩浩荡荡的离开了连云寨。
连云寨于是变成了一个空寨，所有人走得一个也不剩。
愿意一生做贼的人当然并不多，官贼两途任择其一，相信任何人都会选择做官此一途。
金虎要做官虽然说是还了他母亲的心愿，但其实亦为了他那些手下的将来。
他虽然鲁莽，亦知道连云寨话虽说天险，只要官府真的有这个决心，并不难将之攻下。
水粮都是他们的致命伤，何况他们大多数都已成家儿女成群，即使不为自己设想，也得为儿女将来的前途设想。
又有哪一个希望自己的儿子将来也成为盗贼。
金虎这年来已考虑到这个问题，他本来就不是一个太坏的人，对于小孩子更就有一种难以言喻的喜爱，在连云寨内，不时与那些小孩子混在一起，突然有一天，他发觉寨内的小孩子竟然已那么多。
也就由那一刻开始他担心到那些小孩子的将来，所以这一个机会，他无论如何是不会放过的了。
方浪其实也很明白金虎的心意，他们到底是好朋友，也所以，在祖惊虹找到来，提到金虎之前，他已经考虑到这个问题，也所以他非独没有拒绝，没有破坏，而且全力促成。
一直到景王被杀，徐阶反投裕王，他总觉得裕王心太狠，手太辣，徐阶也不是好东西，替这种人效命实在太没有意思，可是他并没有因此就反对金虎的仍然要做官。
在他的眼中，无论什么官也差不多，而做官也无论如何比做贼的好，他也相信金虎这个官做下来绝不会变得怎样坏。
没有人比他更清楚金虎的了。走尽了山路，眼前是一片草原，不少草经已枯黄，急风吹过，翻涌起一阵绿浪。
金虎放马草原上，心情轻松之极，回头看见跟着来的连云寨欢乐的一群，忍不住一连打了几个哈哈，放声唱出一首歌来。
是一首牧歌，雄壮而欢乐，群贼跟着唱起来，欢乐的歌声随风远吹天外。
金虎放马奔至草原中，勒住了坐骑，只等各人追上来，歌唱声不绝。
众人很快追上，簇拥着金虎歌唱着继续前行。
也就在这个时候，草原的四周冒起了无数衣甲鲜明的官兵。
那些官兵并不是胡乱冒出来，而是一排一排的，动作整齐划一。
最前的一排是刀盾，跟着只是枪，最后是一连三排的弓箭手。
箭已经上弦，阳光下闪闪生辉。
金虎就是怎样蠢也不会以为这些官兵是等在这里欢迎他们一伙，他抬头再望，只见东西山坡上，亦有十数骑出现，拥着一个身穿官服的老人。
相距虽然远，金虎仍然一眼就认出，那是要提拔他做官的当朝首辅——徐阶——
这到底是怎么回事？
金虎心绪一刹那大乱，在他周围的连云寨一伙亦惶然不知所措。
一个心腹手下忍不住问：“大哥，他们好像并不是来欢迎我们。”
金虎还未回答，就听到接连无数下震耳欲聋的巨响，数十围火球紧接从四面山坡后飞出来，划过长空，四面八方向他们落下——
火炮！金虎心念一动，面色大变，急喝道：“大家快散开！”
连云寨男女老幼已经被这天崩地裂的“轰轰”火炮响声惊呆，但给金虎这一喝，亦慌忙散开。
他们本来是聚在一起，这一下突然散开，立时乱成一片，胆小的妇孺不由得哭叫起来。
那刹那，一个个火球已经落下，爆炸开来。
一个个土坑在爆炸声中出现，泥土飞激，不少连云寨的人亦随同泥土飞起来，浑身浴血地堕下。
土坑旁的野草紧接着火燃烧，惨叫声，惊哭声此起彼落，一片草原迅速变成了一个人间地狱。
无数弩箭随即暴雨般四方八面射至。一批紧接一批，连云寨余下各人在草原中完全没有掩蔽的地方，纷纷倒在乱箭下。
到弩箭停下的时候，活下来的人已不到十分之一。
金虎没有死，他刚要策马向徐阶那边冲出，就已被身旁几个心腹抓住，硬将他再拉下来，挡住他前面。
那几个人迅速被射成刺猬。
金虎将他们挣开，弩箭已经停下，一看周围，到处都是死尸，惨不忍睹。
第一第二排的刀盾手，枪手也就在这时候向他们冲杀过来，喊杀连天。
金虎亦发出了撕心裂肺的吼叫，挥舞双爪，猛地向来人冲杀过去。
跟在他后面的只有二十来个山贼，有的身上还带着伤，却每一个的眼都红了。
一场恶战，迅速展开。
徐阶居高临下，看得很清楚，那些官兵就像是潮水般迅速将金虎一伙淹没。
盾牌挡住了兵器，长刀铁枪空隙中刺入，差不多三十个人对付一个山贼，那些山贼又焉有活命的机会。
他们虽然骁勇善战，但是在平地之上，一身本领根本施展不开，有几个甚至给四方八面撞来的盾牌活活撞死。
那些官兵仍然将刀枪斩刺下去，他们得到的指示就是，将连云寨一伙山贼一网打尽，一个都不能留。
徐阶甚至要他们确保事后一个都必死无救。
金虎仍然没有死，他到底是一个高手，一只铁爪施展开来，硬硬将挡在前面的盾牌抓开，向徐阶那边冲杀过去。
他没有理会其他手下，一心只是要冲要徐阶那边，将徐阶杀死。
其余那些官兵一排又一排左右紧接兜截过来，仍然是盾牌在前，刀枪自空隙扎入。
金虎狂吼，铁爪左拨右拨，左分右分，从盾牌缝隙扎进来的刀枪纷纷分开，连带那些盾牌亦被震得左摇右摆。
那双铁爪非常沉重，根本就不是那些刀枪所能够对挡得住，金虎的气力更不是那些官兵能及。
他左拨右拨，猛一脚踢在当前的一面盾牌上，只踢得那个官兵连人带盾牌往后倒飞了出去，撞倒了后面三个官兵，才停下来。
金虎紧接抢进，一双铁爪左右砸落，首当其冲的两个官兵头颅当场被击碎，金虎双爪一翻，两具死尸便飞起，砸向前面冲来的官兵。
那些官兵不知道撞来的两个同伴是死是活，慌忙让开。
金虎把握此机会，大吼一声，疾扑了过去。
那些官兵待要堵塞时，金虎已经从缺口冲进，挡者披靡。
惨叫声此起彼落，一个个尸体飞起来跌下，血雨飞洒，触目惊心。
阵势一乱，不可收拾，金虎有如虎入羊群，左冲右杀，一个个官兵纷纷倒在他双爪之下。
那些官兵几曾见过这么凶悍的人，还未交锋，便已给金虎狰狞的表情，疯狂的呼喝声惊吓得胆落魂飞，可是他们并没有后退。
军令如山，违令者斩。
徐阶在高处看得清楚，知道金虎要冲杀过来，找自己算账，他也知道金虎即使能够突围而出，亦难以冲杀到自己面前。
所有都已经作好准备，每一个可能徐阶亦都已算计在内，包括金虎的特长。
他虽然不是武林中人，但只要知道对方的特长，亦不难想出应付方法。
在率领官兵动身之前，他已经拟好了两个应付的步骤，第一个步骤是歼灭连云寨其他所有的人，用弩箭，用火炮，再加上众多官兵的冲杀。
这一个步骤完结，他知道连云寨若是还有人能够活下来，那必然是金虎。
这一个步骤的主要目的只是将金虎孤立起来。
然后那些官兵就会全力向金虎扑击，这却不是第二个步骤，当然，那些官兵在一轮冲杀之后，能够将金虎击杀就更好。
徐阶却只是寄望第二个步骤，事实证明他的判断并没有错误，那些官兵果然阻挡不住金虎。
他没有叫那些官兵撤退，这是因为他知道金虎也有一点小聪明，看见那些官兵撤退，一定会怀疑到前路有问题，那他的安排前功尽废。
一切必须要做得很自然才能令金虎上当，所以在布置好一切的时候，徐阶曾经再三叮嘱，而且严令所有官兵必须按照计划行事，否则军法处置。
如山军令之下，那些官兵焉敢疏忽。
金虎冲杀了一会，看见那些官兵仍然挡着去路，更加愤怒，一双眼睛亦因而仿佛有火焰冒起来。
血红的火焰。
他本待一口气冲杀过去，可是非独要应前面的刀盾长枪，还有后面刺来的刀枪，若是他根本不理会后面刺来的刀枪，只怕还未冲出包围便已被后面刺来的刀枪捣成了肉酱。
他虽然皮坚肉厚，一身内功已到了登峰造极的地步，到底是血肉之躯。
所以他移动得并不快，但他仍然奋身向前，一双铁爪杀开了一条血路。
那些官兵纷纷被他冲开，挡在他前面的只得两个官兵了，他嘶叫一声大喝，一爪砸落，击断了一个官兵的长枪，将那个官兵的头颅也击成肉酱。
另一个官兵溅了一面的鲜血，不等金虎铁爪攻到，已吓得怪叫一声，连滚带爬的一旁溜开。
徐阶那边亦同时发出一声惊呼，勒转马头，看似便要往那边开溜。
金虎看得真切，大吼一声：“姓徐的哪里跑！”身形凌空拔起，向那边扑过去。
这一扑远逾三丈，气力一尽，才落向地面。
金虎一心落地再一蹴，拔起身子，再往前扑击，那知道双脚一落，就感觉地面一软，双脚足踝同时猛一阵剧痛。
一股股泥土野草即时翻起来，露出了下面一张巨网，那张巨网的每一个网眼都连着一个倒钩，金虎身形不由得往下一沉，下半身多处立时都被钩着。
与之同时，周围泥土亦纷纷外翻，露出了好些土坑，数十个弩箭手接从土坑中冒出来，手中连弩对准了金虎一齐发射。
那些弩箭飞蝗也似，集中射向金虎，机括响动声，弩箭破空声，惊心动魄。
金虎撕心裂肺的大吼一声，硬硬从网中拔起来，一片片衣衫皮肉在倒钩下裂开，鲜血淋漓。
那张巨网充满了弹性，金虎根本无从着力，这一下硬硬拔起来，拔得并不高，才拔起，又掉下，那弩箭最少有一半射进他体内。
“徐阶——”金虎嘶声狂叫，后面的话还未接上，已然被弩箭射成刺猬一样，当场气绝，倒毙绳网之中。
徐阶已勒回坐骑，居高临下，看得清楚，也听得清楚，眼旁的肌肉猛地抽搐一下，嘟喃道：“你莫要怪我，是你迫我这样做。”
他说话的声音低沉而怪异，就像是来自地狱深处的咒诅。
金虎听不到，他已经是一个死人，仰倒在绳网之上，一双眼仍睁得大大，眼角有血丝淌下，眼瞳中充满了怀疑与愤怒。
至死他仍然不知道徐阶为何下此毒手。
两个武将随即下马走前去，双枪齐出，刺进金虎的尸体，将之挑起来，另一个接上前解下了金虎腰上缠着的玉带。
玉带上染满鲜血，那个武将以战袍将鲜血拭去，捧到徐阶面前：“卑职幸不辱命，终于将大人的玉带寻回。”
“很好。”徐阶面无表情，冷然将玉带接过来。
那两个武将以枪将金虎的尸体挑回绳网，亦自上前道：“恭喜大人，马到功成，将连云寨一窝强盗一网打尽，永绝后患。”
徐阶淡应一声，并无话说。
旁边的另一个武将接道：“连云寨一伙死有余辜，为永绝后患，末将斗胆请大人下令，将所有伤者，一律就地处决以免节处生枝。”
徐阶嘉许的看看那个武将，点头道：“也好！”那个武将一骑立即奔了出去。
所有官兵随即展开了另一次杀戮，不论男女老幼，不管生死，再加一刀。
徐阶偏过头，没有看，一张脸如罩寒霜，一些哀伤怜惜的表情也没有。
无可置议，他实在是一个很成功的政客，既懂得把握机会，处事也非常圆滑，而且又心够狠，手够辣。
他处事若是不够圆滑，金虎根本不会信任他，心手若是不够狠辣，也不会有这一场大屠杀。
投靠景王与裕王作对，是他一生之中唯一判断错误又几乎无可救药的一件事，毕竟，他也是一个人。任何人都难免有做错事的时候。
平地上毫无遮蔽掩护之物，更没有弩箭火炮，在众寡悬殊的情形下，连云寨一伙，亦难以抵挡得住众多官兵的冲杀。
火炮弩箭只是减轻了官兵的伤亡，加快了连云寨一伙的毁灭。
随行的家属，已是连云寨一伙的致命伤，他们有不少根本就是为了照顾随行老少而伤在弩箭下。
平日他们虽然表现得很凶，事实每一个都有良知，都有人性，这一点徐阶早已看在眼内，算无遗策，果然在这片平地上尽歼连云寨一伙。
那些官兵完全不知道这是怎么回事，他们只知道连云寨一伙准备大举进攻抢掠邻近的县城，他们必须将之歼灭。
连云寨一伙的凶悍他们早有耳闻，事实朝廷亦有几次发兵征讨连云寨，只是每一次都无功而还。
群贼居高临下，据险而守，占尽了优势，难得他们下山，这么好的机会的确是不容错过。
他们只是奇怪徐阶消息何以如此灵通，又何以堂堂首辅的身份竟然亲冒矢石，亲自指挥这一次的行动，而格杀勿论，一个不留更就是他们意料之外。
他们只是推测这完全是因为连云寨一伙什么地方开罪了徐阶，令徐阶心怀怨恨，非将之完全杀掉不可。
那些武将亦一样不大清楚其中究竟，但他们都是聪明人，谁也不会追问下去，何况他们都很明白目前的局势，其中更有几个还是徐阶与裕王的心腹。
没有人阻止这件事的进行，金虎在朝中大臣的眼中，只是一个无足轻重却又该死的贼。
那些官兵全都久经训练，也很服从，徐阶发下的命令，全都尽力去完成。
到他们弄妥一切，离开这一片草原的时候，连云寨一伙的鲜血已几乎将整片草原染红，血腥味随风吹送，令人欲呕。
方浪祖惊虹祖惊霞远在十里之外，血腥味吹不到那里，火炮声也传不到那么远。
他们听到的只是歇息在无风亭内的那些行旅的笑语声，嗅到的也只是无风亭的茶香。
无风亭是驿道旁的一座花亭，虽然简陋，却是打扫得非常干净。
这座花亭的主人是一双年老的夫妇，在那里卖茶已经有多年，用的虽然不是上等的茶叶，但火候各方面兼顾得到，清香扑鼻，往来的行旅经过大都会留下来喝两杯，歇一会。
无风亭也有酒，却是不卖的，也是金虎存在那儿。
那都是一等一的好酒，江老头乘妻子不在意，也会来一杯。
金虎并不在乎江老头喝他的酒，他从来不在乎这些小事，何况江老头夫妇也算得是连云寨的人。
他们的儿子原是金虎的心腹手下，只是命短，跟了金虎没几年便死了，他们并不以为儿子跟着金虎是一件坏事，对于儿子的短命也只认为是天意，金虎替他们买了这座无风亭他们更就是感激之极。
也因为金虎的威名，从来没有人敢骚扰他们，事实他们也从来不与别人争执，附近的鼠窜狗偷逐渐也与他们混熟了，非独不给他们麻烦，反而不时来给他们帮忙，粗重的工作都替他们做了。
金虎每年只来那几趟，来的时候都将酒带来，还给他们银子，他们虽然不想接受，却也推不掉金虎的好意。每趟金虎带来的酒总有很多剩下来，若是有人走去打开江老头夫妇在亭后面的屋子看看，不难就以为他们开的并不是茶寮，乃是酒铺。
方浪就是与金虎在这座无风亭认识，打出来的交情，拆掉了无风亭两张桌子，所以江老头夫妇对于这个姓方的小伙子，印象也甚为深刻。
他们也很喜欢方浪，幸好他们并没有女儿，否则不难强嫁给方浪。
方浪也很喜欢这两个老人家，所以经过的时候，总会在这儿留下来，聊上一会。
对于这两个老人家，方浪也甚少将说话留着。
听说金虎要做官，连云寨一伙全都上京，江老头夫妇笑得合不扰嘴。
听说祖惊霞就要嫁给方浪，他们更关心，说不尽的好话，更瞧得祖惊霞脸都红了。
难得有这么好的一个借口，江老头哪还不乘机将美酒搬出来，借祝贺方浪为名，喝上几杯。
谁都瞧出江老头的心意，也谁都没有阻止，大家也实在高兴。
方浪浅斟低饮，喝得很少，他还要跟金虎拼一个痛快，尽管他绝对相信金虎不是那种做了官便不认识旧朋友，穷朋友的人，但他也明白家庭的担子有多重，娶了妻子，有了孩子之后，他是否还有空闲离家上京去找金虎絮旧，临别这一顿，自然是非喝个痛快不可。
祖惊霞只呷一口，一张脸便已红如霄霞，这当然是羞不是醉。
祖惊虹也喝得很少，不全是要留待与金虎拼一个痛快，就连他也奇怪，何以竟然完全提不起饮酒的兴趣。
江老头可不管那许多，看看老妻不理会，又干了一杯，一面不住大赞好酒。
那事实是好酒，江老头越喝越要喝，终于醉倒。
方浪随即将酒杯慢慢放下来，仰首看了看，嘟喃道：“那个老小子，这时候应该到来的了。”
祖惊虹亦自仰首道：“他应该选择吉时动身，今天只有一个吉时，除非他根本不理会那一套，则应该已到来这里。”
方浪道：“他是不管那一套，大娘却相反，而他一向都是一个非常听话的孩子。”
惊霞沉吟道：“山路崎岖，他们扶老携幼的，当然是走得慢一些。”
方浪道：“可以放心的就是这个老小子很守信用，大伙儿就是今天不能成行，他一个人也会跑到这里来。”
祖惊虹笑笑，道：“你们不用担心我等得不耐烦。”
方浪道：“少林寺出来的，耐性又怎会不好。”
“你们两口子自顾说话，若没有这个耐性，如何是好？”祖惊虹又笑起来。
惊霞脸更红，瞟了方浪一眼，不说话，方浪也只是呆笑。
他们其实都有些奇怪，离开景王府之后，祖惊虹简直就变成了另一个人似的，谈笑风生。
难道这才是祖惊虹本来的性格？
他们也就等下去，却没有再喝酒了，江老头也熟睡不醒。
时间也就在这种情形下飞逝，不觉日已偏西，杯中的余酒也给风吹干。
方浪与惊霞谈谈笑笑，无意一看天色，突然呆一呆，脱口道：“怎么这时候还不见到来？”
祖惊虹接道：“也许我们该走去那边瞧瞧。”
“那边？”方浪目光一转：“你是说连云寨？”
祖惊虹忽然叹了一口气：“也不知怎的，我忽然觉得需要走一趟。”
方浪点头道：“这实在不是那个老小子的作风。”长身站起来：“还是去瞧瞧才放心。”
惊霞当然不会反对。
三人来到那一片草原之际，太阳已压在西山之上，晚霞亦逐渐变成金红色。
阳光斜照在草原上，一片血红，却不是阳光令草原变色。
大部分草丛都溅上了鲜血，虽然已经被风吹干，但仍未变色，仍是那么的触目。
祖惊虹三人齐皆怔住，他们并不是全无见识的人，却几曾见过这般悲惨的场面。
也不知多久，方浪突然叫起来：“是连云寨的人，是他们！”语声激动得简直不像是他的语声。
“金虎——”祖惊虹亦叫出来，随即向山坡那边奔去。
方浪祖惊霞紧追在祖惊虹身后，三人先后在陷阱边缘停下！
金虎仰卧在绳网上，一双眼仍然睁大，眼瞳仿佛仍然充满疑惑，悲愤。
“是谁？是谁做的——”方浪大叫。
祖惊虹忙蹲下半身，无法拔出了旁边插着的一支弩箭。
方浪没有扑向陷阱，转身疾奔了出去，祖惊霞不觉地跟着他！
祖惊虹看看他们，目光移到金虎的腰间，随即凝结，似乎已发现什么。
金虎的腰间一直系着徐阶那条玉带，现在玉带已经没有了。
“难道”
祖惊虹嘴唇逐渐颤动起来，只说了两个字便语不成声。
方浪那边一直奔进了尸堆，每看一个便叫出一个名字，连云寨上的人他大都认识！
前面一顶轿子翻侧，一个老妇人全身浴血，倒在轿旁，方浪目光一落，脱口悲呼：“大娘——”
那是金大娘，连惊霞也认出来了。
金大娘双眼圆睁，死不瞑目，几下断断续续的哭声也就在这时候传来。
方浪惊霞循声望去，只见不远的一个土坑下，三四具尸体在不停颤动。
“是谁？”方浪纵身跃过去，左一把右一把将三具尸体提起来。
那三具尸体触手冰冷，显然已死去多时，拿开了，方浪才看见那个哭泣的人。
那是个十五六岁的女孩子，浑身浴血，脸上也是，伤势看来也不轻，她的一双眼盖颤抖着，泪水奔流，好容易才将眼睛睁开来，看着方浪，终于叫出来：“方大哥——”
“秀秀——”方浪终于认出来“这是怎么回事？你们怎会这样”
秀秀流着泪：“是官兵，他们有火炮”
方浪道：“他们难道是不知道你们已经是官眷，大伙儿正要上京？”
秀秀只是流泪，方浪追问：“是谁指挥那些官兵？”
“徐阶——”
“胡说，徐大人怎会这样做？”方浪伸手捉着秀秀的肩膀，突然发觉，秀秀已经气绝！
“不会的，徐大人一心要提拔金虎。”方浪摇撼着秀秀，嘶声叫起来。
惊霞忍不住道：“她已经死了！”
方浪如梦方觉，伸手往秀秀鼻子上探，一惊缩手，回看惊霞，干笑道：“她神智昏迷，徐大人为什么要杀他们？”
“为了他的前途与声誉。”是祖惊虹的声音。
惊霞方浪应声望去，只见祖惊虹铁青着脸，站在丈许之外，不等他们问，祖惊虹已接道：“他帮助景王的事知道的人并不多，知道的人除了金虎与连云寨人之外，其他的都不顾虑。”
“金虎做了官，又怎会”
祖惊虹截住了方浪的话：“就是要解释他为什么要提拔一个大贼做官，已经很令他为难的了。”
“那当初他怎会答应得那么爽快？”
祖惊虹一声叹息：“你还不明白，当时他以为景王一定成功，有景王撑腰，金虎要做什么官又有何困难？而现在却是裕王得势，连他自己也不知将来如何，自然不能不考虑，敌对的人会不会就利用金虎的事来打击他。”
方浪道：“他叫金虎带人上京的时候，局势不是已经完全明朗了？”
祖惊虹又叹息一声：“你不妨想想，当时金虎是怎样说话？”
方浪想了想，面色变了变：“可是徐阶当时并没有露出不悦之色。”
“而且表现得很从容，若非如此，就是金虎看不出，我们多少也应该看出，即使不阻止金虎上京也会先替他探路，又怎会有这种事情发生？”祖惊虹目光一转：“徐阶果然是个一等一的政客。”
方浪摇头道：“他就是反口，难道金虎竟能够闯入皇城，诉说他的不是？”
祖惊虹道：“你不要忘记，他那条玉带在金虎手上。”
“那条玉带——”方浪又是一怔。
祖惊虹道：“方才我已经看清楚，玉带已经不在金虎的腰间，也是说，我方才已经在怀疑是这么一回事的了。”
方浪道：“他怎会是那种人？”
祖惊虹仰首向天：“我也不相信，所以这件事他才会这么成功。现在连云寨一伙全都死了，玉带他也已得回，还有谁能够指控他，动摇他的地位？”
方浪道：“我们三个人”
祖惊虹道：“我们只是一般平民百姓，徐阶现在却是一人之下，我们要告只能告到皇帝那儿，裕王那儿。”
方浪道：“裕王这正是用人的时候，当然不会拿他怎样，说不定反指我们妖言惑众，我们即使走遍天下，告诉天下每一个人，也是没用。”
祖惊虹道：“即使听的人都相信，也没有人敢替我们出面，敢与我们走在一起。”
方浪道：“敢冒抄家灭族之险的人的确并不多，即使有，我们也不会让他冒那个险的。”
祖惊虹道：“所以这件事，还是由我们三个人解决。”
方浪道：“应该由我一个人解决，若非我去找金虎，连云寨一伙绝不会有今天。”
祖惊虹道：“若非我去找你，你与金虎又怎会参与这件事？”
祖惊霞接道：“我若是不帮忙，大哥要说服你只怕也没有这么容易。”
方浪看看祖惊虹，看看惊霞，笑起来：“这果然是我们三个人的事。”
惊霞道：“我们怎样做？”
方浪愤怒道：“要徐阶还连云寨一个公道。”
惊霞问怎样才算公道。
祖惊虹道：“金虎一伙杀人抢掠，也许都该死，可是妇人孺子又有何罪？”
方浪道：“我们要徐阶将参与这件事的人都交出来。”
“他们都是奉命而为，身不由己。”祖惊虹一字一顿：“罪魁祸首，只是一个徐阶！”
“杀徐阶！”方浪握拳，咬牙切齿。
惊霞只是看着祖惊虹，方浪突有所觉，目光转落在祖惊虹面上：“你若是有所顾虑，我一个人去就是。”
祖惊虹道：“徐阶虽然是曾经有恩于我，但该报的都已报了，我现在也只是一个江湖人。”
方浪道：“江湖人以血还血！”
“不错！”祖惊虹大笑起来，笑声带着悲激。
这之前，他为徐阶出生入死，舍命保护徐阶，现在却是要取徐阶的性命，这的确是一件很可笑的事情。
方浪随即道：“我们这就上京去。”
祖惊虹摇头：“他走了才不久，我们大可以在路上将他截下来。”
语声一落，祖惊虹随即疾奔出去，方浪惊霞双双追上，一齐奔向那边的坐骑。
残霞光影中，三骑箭矢般奔出。
夜深人静，更鼓已敲尽二数，县城衙门周围仍然灯火辉煌，照耀得有如白昼。
衙门内外每隔三丈就烧起一堆篝火，一队队官兵手掌灯笼火把，逡巡不绝，禁卫森严。
在进入衙门之前，徐阶便已经安排妥当，衙门周围的民房全部被他下令征用，围剿连云寨的一众官兵也就驻扎在民房之内。
要进入衙门，必须经过那些民房，还要避开值夜官兵的耳目。
衙门之内，官兵逡巡的人数次更多更密。
祖惊虹三人看在眼内，不由得倒抽一口冷气，他们在二更天赶到城外，轻而易举偷进来，现在正置身在衙门附近不远的一座牌坊上。
那座牌坊在官兵驻扎的范围之外，即是这座县城最高的一幢建筑物。
居高临下，三人俱都看得清楚，惊霞更就在默数那些官兵逡巡的次数。
方浪看了一会，一声叹息，道：“他们配合得很妙，内外交替，时间拿捏得恰到好处，我们纵然能够避开衙门外官兵的逡巡，必然与衙门内的官兵相遇，要不被他们发觉，除非我们都能够隐身。”
惊霞忍不住问道：“不知其他三方面，是不是这样？”
祖惊虹道：“他们显然就是绕着衙门内外逡巡。”
方浪嘟喃道：“难道徐阶已经有消息，知道我们找到来？”
祖惊虹道：“若是如此，他应该在路上设下埋伏。”
方浪道：“那是疑心生暗鬼的了。”
惊霞冷笑道：“他做了一件那么伤天害理的事，怎能够安心？”
祖惊虹接道：“知道这件事的人并不多，这时候若是有人替金虎出头向他讨公道，应该就只有我们，他其实还是防着我们。”
惊霞道：“我们该怎样？”
祖惊虹道：“我们现在过去，必然被那些官兵截下来，除非我们大开杀戒，否则休想冲过去，而冲进衙门之后，亦未必能够打到徐阶。”
“这个人的确很狡猾。”方浪接问：“那我们在什么地方采取行动？”
祖惊虹道：“他一定会抢在明天日落之前回到皇城，以防节外生枝，也是说，明天一早他就会离开这座县城。”
方浪沉吟道：“那辰已之交，应该就会经过赤松林，那是一个最佳的伏击地点。”
祖惊虹道：“我们就在那儿伏击他，一击中的，便立即离开。”
方浪兴奋的道：“那儿的松树都很高，我们高来高去，官兵就算再多，也无所施其技。”
祖惊虹道：“南宫绝伏击金虎，也是选择那儿。”言下不胜感慨。
方浪看看祖惊虹，道：“看来你真的已下定决心刺杀徐阶了。”
祖惊虹道：“才决定的。”
“因为看见徐阶这种防范措施？”
祖惊虹点头：“他若非心中有愧，绝不会这样做，明知道杀金虎于理不合，于心有愧，他仍然要杀，可见他是怎样一个人。”
方浪叹息道：“难道要做一个成功的政客，就一定要不择手段，丧尽天良？”
祖惊虹道：“我不知道。”
“你不是一个政客，之前也不知道政客到底是怎样的一种人。”方浪再三叹息。
祖惊虹道“我们为什么还要谈这些？”
方浪道“我们现在唯一要谈的，应该就是明天如何来采取行动。”
祖惊虹道：“这也不用谈，我们根本不知道徐阶明天将会采取哪一种方式经过赤松林。”
方浪道：“见机行事？”
祖惊虹点头：“我们虽然并不是杀手，也从未经过杀手的训练，可是与南宫绝一伙搏杀下来，多少相信都学到一点儿。”
方浪道：“那些伊贺派的杀手，不也是令我们增加了很多经验？”
祖惊虹道：“不错。”
“凭我们的聪明及身手，一定会比他们做得更好，更成功。”
“这个还用说？”祖惊虹的语声充满了信心。
惊霞接问：“那我们现在该——”
祖惊虹道：“赶去赤松林附过，好好休息。等徐阶经过的时候，采取行动。”
他的语声异常低沉，面上浮现出一种似笑非笑，充满嘲弄味道的表情。
嘲弄的都是他自己，这之前他拼命要保护徐阶的性命，现在却在千方百计刺杀徐阶。
这若非太可笑便未免太可悲。
县衙的大堂内徐阶这时候正在踱着方步，侍候他左右的除了四个武将之外，还有一个面如黄蜡，仿佛大病初愈的锦衣中年人，正是辰州言家的当家，一手僵尸拳已臻化境的言永寿。
他原与排教教主沈苍一同护卫裕王大君，受命追随徐阶征剿连云寨及金虎一伙，并负责保护徐阶的安全。
裕王所以这样做目的当然在表示对徐阶的器重，徐阶也所以才放心上路。
歼灭了连云寨一伙，得回玉带，徐阶只是放下一半心，他知道这件事，瞒得了别人，绝对骗不过祖惊虹方浪，所以从开始他就没有准备向祖惊虹方浪二人解释，反而准备对付二人的刺杀。
他不知道二人将会采取什么行动，却知道自己这一次的行动实在太过分，已足以激怒金虎的朋友前来为金虎讨一个公道。
祖惊虹方浪都是金虎的朋友，也因为他们二人，金虎才会介入这件事，所以纵然别的人惧于朝廷的势力，不敢为金虎出面，祖惊虹方浪也绝不会放弃——
他们会不会就在附近，会不会今夜就找到来替金虎算账？
徐阶当然一样不知道？却就因为担心有这个可能，到现在仍然睡不着。
那些武将没有一个敢劝徐阶休息，言永寿也不敢，他们都有一种感觉，眼前这个老人虽然手无缚鸡之力，但身居高位，城府深沉而心狠心辣，一个不小心开罪了他，不难会招致恶毒的报复。
他们固然不敢太接近这个人，也不敢太多说话以免无意中出错。
徐阶看得出他们的感觉，所以左右虽然有这许多人，仍然有一种孤独的感觉。
也非常突然的他感觉有些后悔，在他周围的人对于这件事知道的现在虽然不多，目前也一定会替他保密，但谁也不能够担保他们以后会怎样，他也总不能够将这些人也杀掉。
若是他不杀金... -->>
十月初一。在连云寨来说，这实在是一个大日子，所有人都穿上全新的衣服，尤其是女人，无不打扮得花枝招展，就连孙大娘也不例外。
金虎也不知哪儿找来了一顶轿子，刻意修饰一番，弄得简直就像是新娘子坐的花桥一样，硬要孙大娘坐进去。孙大娘笑得合不拢嘴，涂在脸上的花粉给笑得不住洒下来。
她活到这把年纪，望到脖子也长了，总算望到这一天，所以无论寨中女人将她弄成怎样了，她也都毫不在乎。金虎又穿上了龙盔甲，经过刻意的打磨，那袭盔甲更加明亮了。
看到这个宝贝儿子这一身打扮，孙大娘更加高兴，一双眼笑得只剩下了一条缝。
其他的女人一样兴奋得很，小孩们虽然不大清楚，不太明白这到底是什么一回事，但大人如此高兴，自然也高兴起来。
吉时终于到了，无数串鞭炮在连云寨中燃点起来，劈拍声中，红纸飞扬。
也就在劈拍鞭炮响声中，金虎一马当先，带着一群山贼，与及他们的眷属，浩浩荡荡的离开了连云寨。
连云寨于是变成了一个空寨，所有人走得一个也不剩。
愿意一生做贼的人当然并不多，官贼两途任择其一，相信任何人都会选择做官此一途。
金虎要做官虽然说是还了他母亲的心愿，但其实亦为了他那些手下的将来。
他虽然鲁莽，亦知道连云寨话虽说天险，只要官府真的有这个决心，并不难将之攻下。
水粮都是他们的致命伤，何况他们大多数都已成家儿女成群，即使不为自己设想，也得为儿女将来的前途设想。
又有哪一个希望自己的儿子将来也成为盗贼。
金虎这年来已考虑到这个问题，他本来就不是一个太坏的人，对于小孩子更就有一种难以言喻的喜爱，在连云寨内，不时与那些小孩子混在一起，突然有一天，他发觉寨内的小孩子竟然已那么多。
也就由那一刻开始他担心到那些小孩子的将来，所以这一个机会，他无论如何是不会放过的了。
方浪其实也很明白金虎的心意，他们到底是好朋友，也所以，在祖惊虹找到来，提到金虎之前，他已经考虑到这个问题，也所以他非独没有拒绝，没有破坏，而且全力促成。
一直到景王被杀，徐阶反投裕王，他总觉得裕王心太狠，手太辣，徐阶也不是好东西，替这种人效命实在太没有意思，可是他并没有因此就反对金虎的仍然要做官。
在他的眼中，无论什么官也差不多，而做官也无论如何比做贼的好，他也相信金虎这个官做下来绝不会变得怎样坏。
没有人比他更清楚金虎的了。走尽了山路，眼前是一片草原，不少草经已枯黄，急风吹过，翻涌起一阵绿浪。
金虎放马草原上，心情轻松之极，回头看见跟着来的连云寨欢乐的一群，忍不住一连打了几个哈哈，放声唱出一首歌来。
是一首牧歌，雄壮而欢乐，群贼跟着唱起来，欢乐的歌声随风远吹天外。
金虎放马奔至草原中，勒住了坐骑，只等各人追上来，歌唱声不绝。
众人很快追上，簇拥着金虎歌唱着继续前行。
也就在这个时候，草原的四周冒起了无数衣甲鲜明的官兵。
那些官兵并不是胡乱冒出来，而是一排一排的，动作整齐划一。
最前的一排是刀盾，跟着只是枪，最后是一连三排的弓箭手。
箭已经上弦，阳光下闪闪生辉。
金虎就是怎样蠢也不会以为这些官兵是等在这里欢迎他们一伙，他抬头再望，只见东西山坡上，亦有十数骑出现，拥着一个身穿官服的老人。
相距虽然远，金虎仍然一眼就认出，那是要提拔他做官的当朝首辅——徐阶——
这到底是怎么回事？
金虎心绪一刹那大乱，在他周围的连云寨一伙亦惶然不知所措。
一个心腹手下忍不住问：“大哥，他们好像并不是来欢迎我们。”
金虎还未回答，就听到接连无数下震耳欲聋的巨响，数十围火球紧接从四面山坡后飞出来，划过长空，四面八方向他们落下——
火炮！金虎心念一动，面色大变，急喝道：“大家快散开！”
连云寨男女老幼已经被这天崩地裂的“轰轰”火炮响声惊呆，但给金虎这一喝，亦慌忙散开。
他们本来是聚在一起，这一下突然散开，立时乱成一片，胆小的妇孺不由得哭叫起来。
那刹那，一个个火球已经落下，爆炸开来。
一个个土坑在爆炸声中出现，泥土飞激，不少连云寨的人亦随同泥土飞起来，浑身浴血地堕下。
土坑旁的野草紧接着火燃烧，惨叫声，惊哭声此起彼落，一片草原迅速变成了一个人间地狱。
无数弩箭随即暴雨般四方八面射至。一批紧接一批，连云寨余下各人在草原中完全没有掩蔽的地方，纷纷倒在乱箭下。
到弩箭停下的时候，活下来的人已不到十分之一。
金虎没有死，他刚要策马向徐阶那边冲出，就已被身旁几个心腹抓住，硬将他再拉下来，挡住他前面。
那几个人迅速被射成刺猬。
金虎将他们挣开，弩箭已经停下，一看周围，到处都是死尸，惨不忍睹。
第一第二排的刀盾手，枪手也就在这时候向他们冲杀过来，喊杀连天。
金虎亦发出了撕心裂肺的吼叫，挥舞双爪，猛地向来人冲杀过去。
跟在他后面的只有二十来个山贼，有的身上还带着伤，却每一个的眼都红了。
一场恶战，迅速展开。
徐阶居高临下，看得很清楚，那些官兵就像是潮水般迅速将金虎一伙淹没。
盾牌挡住了兵器，长刀铁枪空隙中刺入，差不多三十个人对付一个山贼，那些山贼又焉有活命的机会。
他们虽然骁勇善战，但是在平地之上，一身本领根本施展不开，有几个甚至给四方八面撞来的盾牌活活撞死。
那些官兵仍然将刀枪斩刺下去，他们得到的指示就是，将连云寨一伙山贼一网打尽，一个都不能留。
徐阶甚至要他们确保事后一个都必死无救。
金虎仍然没有死，他到底是一个高手，一只铁爪施展开来，硬硬将挡在前面的盾牌抓开，向徐阶那边冲杀过去。
他没有理会其他手下，一心只是要冲要徐阶那边，将徐阶杀死。
其余那些官兵一排又一排左右紧接兜截过来，仍然是盾牌在前，刀枪自空隙扎入。
金虎狂吼，铁爪左拨右拨，左分右分，从盾牌缝隙扎进来的刀枪纷纷分开，连带那些盾牌亦被震得左摇右摆。
那双铁爪非常沉重，根本就不是那些刀枪所能够对挡得住，金虎的气力更不是那些官兵能及。
他左拨右拨，猛一脚踢在当前的一面盾牌上，只踢得那个官兵连人带盾牌往后倒飞了出去，撞倒了后面三个官兵，才停下来。
金虎紧接抢进，一双铁爪左右砸落，首当其冲的两个官兵头颅当场被击碎，金虎双爪一翻，两具死尸便飞起，砸向前面冲来的官兵。
那些官兵不知道撞来的两个同伴是死是活，慌忙让开。
金虎把握此机会，大吼一声，疾扑了过去。
那些官兵待要堵塞时，金虎已经从缺口冲进，挡者披靡。
惨叫声此起彼落，一个个尸体飞起来跌下，血雨飞洒，触目惊心。
阵势一乱，不可收拾，金虎有如虎入羊群，左冲右杀，一个个官兵纷纷倒在他双爪之下。
那些官兵几曾见过这么凶悍的人，还未交锋，便已给金虎狰狞的表情，疯狂的呼喝声惊吓得胆落魂飞，可是他们并没有后退。
军令如山，违令者斩。
徐阶在高处看得清楚，知道金虎要冲杀过来，找自己算账，他也知道金虎即使能够突围而出，亦难以冲杀到自己面前。
所有都已经作好准备，每一个可能徐阶亦都已算计在内，包括金虎的特长。
他虽然不是武林中人，但只要知道对方的特长，亦不难想出应付方法。
在率领官兵动身之前，他已经拟好了两个应付的步骤，第一个步骤是歼灭连云寨其他所有的人，用弩箭，用火炮，再加上众多官兵的冲杀。
这一个步骤完结，他知道连云寨若是还有人能够活下来，那必然是金虎。
这一个步骤的主要目的只是将金虎孤立起来。
然后那些官兵就会全力向金虎扑击，这却不是第二个步骤，当然，那些官兵在一轮冲杀之后，能够将金虎击杀就更好。
徐阶却只是寄望第二个步骤，事实证明他的判断并没有错误，那些官兵果然阻挡不住金虎。
他没有叫那些官兵撤退，这是因为他知道金虎也有一点小聪明，看见那些官兵撤退，一定会怀疑到前路有问题，那他的安排前功尽废。
一切必须要做得很自然才能令金虎上当，所以在布置好一切的时候，徐阶曾经再三叮嘱，而且严令所有官兵必须按照计划行事，否则军法处置。
如山军令之下，那些官兵焉敢疏忽。
金虎冲杀了一会，看见那些官兵仍然挡着去路，更加愤怒，一双眼睛亦因而仿佛有火焰冒起来。
血红的火焰。
他本待一口气冲杀过去，可是非独要应前面的刀盾长枪，还有后面刺来的刀枪，若是他根本不理会后面刺来的刀枪，只怕还未冲出包围便已被后面刺来的刀枪捣成了肉酱。
他虽然皮坚肉厚，一身内功已到了登峰造极的地步，到底是血肉之躯。
所以他移动得并不快，但他仍然奋身向前，一双铁爪杀开了一条血路。
那些官兵纷纷被他冲开，挡在他前面的只得两个官兵了，他嘶叫一声大喝，一爪砸落，击断了一个官兵的长枪，将那个官兵的头颅也击成肉酱。
另一个官兵溅了一面的鲜血，不等金虎铁爪攻到，已吓得怪叫一声，连滚带爬的一旁溜开。
徐阶那边亦同时发出一声惊呼，勒转马头，看似便要往那边开溜。
金虎看得真切，大吼一声：“姓徐的哪里跑！”身形凌空拔起，向那边扑过去。
这一扑远逾三丈，气力一尽，才落向地面。
金虎一心落地再一蹴，拔起身子，再往前扑击，那知道双脚一落，就感觉地面一软，双脚足踝同时猛一阵剧痛。
一股股泥土野草即时翻起来，露出了下面一张巨网，那张巨网的每一个网眼都连着一个倒钩，金虎身形不由得往下一沉，下半身多处立时都被钩着。
与之同时，周围泥土亦纷纷外翻，露出了好些土坑，数十个弩箭手接从土坑中冒出来，手中连弩对准了金虎一齐发射。
那些弩箭飞蝗也似，集中射向金虎，机括响动声，弩箭破空声，惊心动魄。
金虎撕心裂肺的大吼一声，硬硬从网中拔起来，一片片衣衫皮肉在倒钩下裂开，鲜血淋漓。
那张巨网充满了弹性，金虎根本无从着力，这一下硬硬拔起来，拔得并不高，才拔起，又掉下，那弩箭最少有一半射进他体内。
“徐阶——”金虎嘶声狂叫，后面的话还未接上，已然被弩箭射成刺猬一样，当场气绝，倒毙绳网之中。
徐阶已勒回坐骑，居高临下，看得清楚，也听得清楚，眼旁的肌肉猛地抽搐一下，嘟喃道：“你莫要怪我，是你迫我这样做。”
他说话的声音低沉而怪异，就像是来自地狱深处的咒诅。
金虎听不到，他已经是一个死人，仰倒在绳网之上，一双眼仍睁得大大，眼角有血丝淌下，眼瞳中充满了怀疑与愤怒。
至死他仍然不知道徐阶为何下此毒手。
两个武将随即下马走前去，双枪齐出，刺进金虎的尸体，将之挑起来，另一个接上前解下了金虎腰上缠着的玉带。
玉带上染满鲜血，那个武将以战袍将鲜血拭去，捧到徐阶面前：“卑职幸不辱命，终于将大人的玉带寻回。”
“很好。”徐阶面无表情，冷然将玉带接过来。
那两个武将以枪将金虎的尸体挑回绳网，亦自上前道：“恭喜大人，马到功成，将连云寨一窝强盗一网打尽，永绝后患。”
徐阶淡应一声，并无话说。
旁边的另一个武将接道：“连云寨一伙死有余辜，为永绝后患，末将斗胆请大人下令，将所有伤者，一律就地处决以免节处生枝。”
徐阶嘉许的看看那个武将，点头道：“也好！”那个武将一骑立即奔了出去。
所有官兵随即展开了另一次杀戮，不论男女老幼，不管生死，再加一刀。
徐阶偏过头，没有看，一张脸如罩寒霜，一些哀伤怜惜的表情也没有。
无可置议，他实在是一个很成功的政客，既懂得把握机会，处事也非常圆滑，而且又心够狠，手够辣。
他处事若是不够圆滑，金虎根本不会信任他，心手若是不够狠辣，也不会有这一场大屠杀。
投靠景王与裕王作对，是他一生之中唯一判断错误又几乎无可救药的一件事，毕竟，他也是一个人。任何人都难免有做错事的时候。
平地上毫无遮蔽掩护之物，更没有弩箭火炮，在众寡悬殊的情形下，连云寨一伙，亦难以抵挡得住众多官兵的冲杀。
火炮弩箭只是减轻了官兵的伤亡，加快了连云寨一伙的毁灭。
随行的家属，已是连云寨一伙的致命伤，他们有不少根本就是为了照顾随行老少而伤在弩箭下。
平日他们虽然表现得很凶，事实每一个都有良知，都有人性，这一点徐阶早已看在眼内，算无遗策，果然在这片平地上尽歼连云寨一伙。
那些官兵完全不知道这是怎么回事，他们只知道连云寨一伙准备大举进攻抢掠邻近的县城，他们必须将之歼灭。
连云寨一伙的凶悍他们早有耳闻，事实朝廷亦有几次发兵征讨连云寨，只是每一次都无功而还。
群贼居高临下，据险而守，占尽了优势，难得他们下山，这么好的机会的确是不容错过。
他们只是奇怪徐阶消息何以如此灵通，又何以堂堂首辅的身份竟然亲冒矢石，亲自指挥这一次的行动，而格杀勿论，一个不留更就是他们意料之外。
他们只是推测这完全是因为连云寨一伙什么地方开罪了徐阶，令徐阶心怀怨恨，非将之完全杀掉不可。
那些武将亦一样不大清楚其中究竟，但他们都是聪明人，谁也不会追问下去，何况他们都很明白目前的局势，其中更有几个还是徐阶与裕王的心腹。
没有人阻止这件事的进行，金虎在朝中大臣的眼中，只是一个无足轻重却又该死的贼。
那些官兵全都久经训练，也很服从，徐阶发下的命令，全都尽力去完成。
到他们弄妥一切，离开这一片草原的时候，连云寨一伙的鲜血已几乎将整片草原染红，血腥味随风吹送，令人欲呕。
方浪祖惊虹祖惊霞远在十里之外，血腥味吹不到那里，火炮声也传不到那么远。
他们听到的只是歇息在无风亭内的那些行旅的笑语声，嗅到的也只是无风亭的茶香。
无风亭是驿道旁的一座花亭，虽然简陋，却是打扫得非常干净。
这座花亭的主人是一双年老的夫妇，在那里卖茶已经有多年，用的虽然不是上等的茶叶，但火候各方面兼顾得到，清香扑鼻，往来的行旅经过大都会留下来喝两杯，歇一会。
无风亭也有酒，却是不卖的，也是金虎存在那儿。
那都是一等一的好酒，江老头乘妻子不在意，也会来一杯。
金虎并不在乎江老头喝他的酒，他从来不在乎这些小事，何况江老头夫妇也算得是连云寨的人。
他们的儿子原是金虎的心腹手下，只是命短，跟了金虎没几年便死了，他们并不以为儿子跟着金虎是一件坏事，对于儿子的短命也只认为是天意，金虎替他们买了这座无风亭他们更就是感激之极。
也因为金虎的威名，从来没有人敢骚扰他们，事实他们也从来不与别人争执，附近的鼠窜狗偷逐渐也与他们混熟了，非独不给他们麻烦，反而不时来给他们帮忙，粗重的工作都替他们做了。
金虎每年只来那几趟，来的时候都将酒带来，还给他们银子，他们虽然不想接受，却也推不掉金虎的好意。每趟金虎带来的酒总有很多剩下来，若是有人走去打开江老头夫妇在亭后面的屋子看看，不难就以为他们开的并不是茶寮，乃是酒铺。
方浪就是与金虎在这座无风亭认识，打出来的交情，拆掉了无风亭两张桌子，所以江老头夫妇对于这个姓方的小伙子，印象也甚为深刻。
他们也很喜欢方浪，幸好他们并没有女儿，否则不难强嫁给方浪。
方浪也很喜欢这两个老人家，所以经过的时候，总会在这儿留下来，聊上一会。
对于这两个老人家，方浪也甚少将说话留着。
听说金虎要做官，连云寨一伙全都上京，江老头夫妇笑得合不扰嘴。
听说祖惊霞就要嫁给方浪，他们更关心，说不尽的好话，更瞧得祖惊霞脸都红了。
难得有这么好的一个借口，江老头哪还不乘机将美酒搬出来，借祝贺方浪为名，喝上几杯。
谁都瞧出江老头的心意，也谁都没有阻止，大家也实在高兴。
方浪浅斟低饮，喝得很少，他还要跟金虎拼一个痛快，尽管他绝对相信金虎不是那种做了官便不认识旧朋友，穷朋友的人，但他也明白家庭的担子有多重，娶了妻子，有了孩子之后，他是否还有空闲离家上京去找金虎絮旧，临别这一顿，自然是非喝个痛快不可。
祖惊霞只呷一口，一张脸便已红如霄霞，这当然是羞不是醉。
祖惊虹也喝得很少，不全是要留待与金虎拼一个痛快，就连他也奇怪，何以竟然完全提不起饮酒的兴趣。
江老头可不管那许多，看看老妻不理会，又干了一杯，一面不住大赞好酒。
那事实是好酒，江老头越喝越要喝，终于醉倒。
方浪随即将酒杯慢慢放下来，仰首看了看，嘟喃道：“那个老小子，这时候应该到来的了。”
祖惊虹亦自仰首道：“他应该选择吉时动身，今天只有一个吉时，除非他根本不理会那一套，则应该已到来这里。”
方浪道：“他是不管那一套，大娘却相反，而他一向都是一个非常听话的孩子。”
惊霞沉吟道：“山路崎岖，他们扶老携幼的，当然是走得慢一些。”
方浪道：“可以放心的就是这个老小子很守信用，大伙儿就是今天不能成行，他一个人也会跑到这里来。”
祖惊虹笑笑，道：“你们不用担心我等得不耐烦。”
方浪道：“少林寺出来的，耐性又怎会不好。”
“你们两口子自顾说话，若没有这个耐性，如何是好？”祖惊虹又笑起来。
惊霞脸更红，瞟了方浪一眼，不说话，方浪也只是呆笑。
他们其实都有些奇怪，离开景王府之后，祖惊虹简直就变成了另一个人似的，谈笑风生。
难道这才是祖惊虹本来的性格？
他们也就等下去，却没有再喝酒了，江老头也熟睡不醒。
时间也就在这种情形下飞逝，不觉日已偏西，杯中的余酒也给风吹干。
方浪与惊霞谈谈笑笑，无意一看天色，突然呆一呆，脱口道：“怎么这时候还不见到来？”
祖惊虹接道：“也许我们该走去那边瞧瞧。”
“那边？”方浪目光一转：“你是说连云寨？”
祖惊虹忽然叹了一口气：“也不知怎的，我忽然觉得需要走一趟。”
方浪点头道：“这实在不是那个老小子的作风。”长身站起来：“还是去瞧瞧才放心。”
惊霞当然不会反对。
三人来到那一片草原之际，太阳已压在西山之上，晚霞亦逐渐变成金红色。
阳光斜照在草原上，一片血红，却不是阳光令草原变色。
大部分草丛都溅上了鲜血，虽然已经被风吹干，但仍未变色，仍是那么的触目。
祖惊虹三人齐皆怔住，他们并不是全无见识的人，却几曾见过这般悲惨的场面。
也不知多久，方浪突然叫起来：“是连云寨的人，是他们！”语声激动得简直不像是他的语声。
“金虎——”祖惊虹亦叫出来，随即向山坡那边奔去。
方浪祖惊霞紧追在祖惊虹身后，三人先后在陷阱边缘停下！
金虎仰卧在绳网上，一双眼仍然睁大，眼瞳仿佛仍然充满疑惑，悲愤。
“是谁？是谁做的——”方浪大叫。
祖惊虹忙蹲下半身，无法拔出了旁边插着的一支弩箭。
方浪没有扑向陷阱，转身疾奔了出去，祖惊霞不觉地跟着他！
祖惊虹看看他们，目光移到金虎的腰间，随即凝结，似乎已发现什么。
金虎的腰间一直系着徐阶那条玉带，现在玉带已经没有了。
“难道”
祖惊虹嘴唇逐渐颤动起来，只说了两个字便语不成声。
方浪那边一直奔进了尸堆，每看一个便叫出一个名字，连云寨上的人他大都认识！
前面一顶轿子翻侧，一个老妇人全身浴血，倒在轿旁，方浪目光一落，脱口悲呼：“大娘——”
那是金大娘，连惊霞也认出来了。
金大娘双眼圆睁，死不瞑目，几下断断续续的哭声也就在这时候传来。
方浪惊霞循声望去，只见不远的一个土坑下，三四具尸体在不停颤动。
“是谁？”方浪纵身跃过去，左一把右一把将三具尸体提起来。
那三具尸体触手冰冷，显然已死去多时，拿开了，方浪才看见那个哭泣的人。
那是个十五六岁的女孩子，浑身浴血，脸上也是，伤势看来也不轻，她的一双眼盖颤抖着，泪水奔流，好容易才将眼睛睁开来，看着方浪，终于叫出来：“方大哥——”
“秀秀——”方浪终于认出来“这是怎么回事？你们怎会这样”
秀秀流着泪：“是官兵，他们有火炮”
方浪道：“他们难道是不知道你们已经是官眷，大伙儿正要上京？”
秀秀只是流泪，方浪追问：“是谁指挥那些官兵？”
“徐阶——”
“胡说，徐大人怎会这样做？”方浪伸手捉着秀秀的肩膀，突然发觉，秀秀已经气绝！
“不会的，徐大人一心要提拔金虎。”方浪摇撼着秀秀，嘶声叫起来。
惊霞忍不住道：“她已经死了！”
方浪如梦方觉，伸手往秀秀鼻子上探，一惊缩手，回看惊霞，干笑道：“她神智昏迷，徐大人为什么要杀他们？”
“为了他的前途与声誉。”是祖惊虹的声音。
惊霞方浪应声望去，只见祖惊虹铁青着脸，站在丈许之外，不等他们问，祖惊虹已接道：“他帮助景王的事知道的人并不多，知道的人除了金虎与连云寨人之外，其他的都不顾虑。”
“金虎做了官，又怎会”
祖惊虹截住了方浪的话：“就是要解释他为什么要提拔一个大贼做官，已经很令他为难的了。”
“那当初他怎会答应得那么爽快？”
祖惊虹一声叹息：“你还不明白，当时他以为景王一定成功，有景王撑腰，金虎要做什么官又有何困难？而现在却是裕王得势，连他自己也不知将来如何，自然不能不考虑，敌对的人会不会就利用金虎的事来打击他。”
方浪道：“他叫金虎带人上京的时候，局势不是已经完全明朗了？”
祖惊虹又叹息一声：“你不妨想想，当时金虎是怎样说话？”
方浪想了想，面色变了变：“可是徐阶当时并没有露出不悦之色。”
“而且表现得很从容，若非如此，就是金虎看不出，我们多少也应该看出，即使不阻止金虎上京也会先替他探路，又怎会有这种事情发生？”祖惊虹目光一转：“徐阶果然是个一等一的政客。”
方浪摇头道：“他就是反口，难道金虎竟能够闯入皇城，诉说他的不是？”
祖惊虹道：“你不要忘记，他那条玉带在金虎手上。”
“那条玉带——”方浪又是一怔。
祖惊虹道：“方才我已经看清楚，玉带已经不在金虎的腰间，也是说，我方才已经在怀疑是这么一回事的了。”
方浪道：“他怎会是那种人？”
祖惊虹仰首向天：“我也不相信，所以这件事他才会这么成功。现在连云寨一伙全都死了，玉带他也已得回，还有谁能够指控他，动摇他的地位？”
方浪道：“我们三个人”
祖惊虹道：“我们只是一般平民百姓，徐阶现在却是一人之下，我们要告只能告到皇帝那儿，裕王那儿。”
方浪道：“裕王这正是用人的时候，当然不会拿他怎样，说不定反指我们妖言惑众，我们即使走遍天下，告诉天下每一个人，也是没用。”
祖惊虹道：“即使听的人都相信，也没有人敢替我们出面，敢与我们走在一起。”
方浪道：“敢冒抄家灭族之险的人的确并不多，即使有，我们也不会让他冒那个险的。”
祖惊虹道：“所以这件事，还是由我们三个人解决。”
方浪道：“应该由我一个人解决，若非我去找金虎，连云寨一伙绝不会有今天。”
祖惊虹道：“若非我去找你，你与金虎又怎会参与这件事？”
祖惊霞接道：“我若是不帮忙，大哥要说服你只怕也没有这么容易。”
方浪看看祖惊虹，看看惊霞，笑起来：“这果然是我们三个人的事。”
惊霞道：“我们怎样做？”
方浪愤怒道：“要徐阶还连云寨一个公道。”
惊霞问怎样才算公道。
祖惊虹道：“金虎一伙杀人抢掠，也许都该死，可是妇人孺子又有何罪？”
方浪道：“我们要徐阶将参与这件事的人都交出来。”
“他们都是奉命而为，身不由己。”祖惊虹一字一顿：“罪魁祸首，只是一个徐阶！”
“杀徐阶！”方浪握拳，咬牙切齿。
惊霞只是看着祖惊虹，方浪突有所觉，目光转落在祖惊虹面上：“你若是有所顾虑，我一个人去就是。”
祖惊虹道：“徐阶虽然是曾经有恩于我，但该报的都已报了，我现在也只是一个江湖人。”
方浪道：“江湖人以血还血！”
“不错！”祖惊虹大笑起来，笑声带着悲激。
这之前，他为徐阶出生入死，舍命保护徐阶，现在却是要取徐阶的性命，这的确是一件很可笑的事情。
方浪随即道：“我们这就上京去。”
祖惊虹摇头：“他走了才不久，我们大可以在路上将他截下来。”
语声一落，祖惊虹随即疾奔出去，方浪惊霞双双追上，一齐奔向那边的坐骑。
残霞光影中，三骑箭矢般奔出。
夜深人静，更鼓已敲尽二数，县城衙门周围仍然灯火辉煌，照耀得有如白昼。
衙门内外每隔三丈就烧起一堆篝火，一队队官兵手掌灯笼火把，逡巡不绝，禁卫森严。
在进入衙门之前，徐阶便已经安排妥当，衙门周围的民房全部被他下令征用，围剿连云寨的一众官兵也就驻扎在民房之内。
要进入衙门，必须经过那些民房，还要避开值夜官兵的耳目。
衙门之内，官兵逡巡的人数次更多更密。
祖惊虹三人看在眼内，不由得倒抽一口冷气，他们在二更天赶到城外，轻而易举偷进来，现在正置身在衙门附近不远的一座牌坊上。
那座牌坊在官兵驻扎的范围之外，即是这座县城最高的一幢建筑物。
居高临下，三人俱都看得清楚，惊霞更就在默数那些官兵逡巡的次数。
方浪看了一会，一声叹息，道：“他们配合得很妙，内外交替，时间拿捏得恰到好处，我们纵然能够避开衙门外官兵的逡巡，必然与衙门内的官兵相遇，要不被他们发觉，除非我们都能够隐身。”
惊霞忍不住问道：“不知其他三方面，是不是这样？”
祖惊虹道：“他们显然就是绕着衙门内外逡巡。”
方浪嘟喃道：“难道徐阶已经有消息，知道我们找到来？”
祖惊虹道：“若是如此，他应该在路上设下埋伏。”
方浪道：“那是疑心生暗鬼的了。”
惊霞冷笑道：“他做了一件那么伤天害理的事，怎能够安心？”
祖惊虹接道：“知道这件事的人并不多，这时候若是有人替金虎出头向他讨公道，应该就只有我们，他其实还是防着我们。”
惊霞道：“我们该怎样？”
祖惊虹道：“我们现在过去，必然被那些官兵截下来，除非我们大开杀戒，否则休想冲过去，而冲进衙门之后，亦未必能够打到徐阶。”
“这个人的确很狡猾。”方浪接问：“那我们在什么地方采取行动？”
祖惊虹道：“他一定会抢在明天日落之前回到皇城，以防节外生枝，也是说，明天一早他就会离开这座县城。”
方浪沉吟道：“那辰已之交，应该就会经过赤松林，那是一个最佳的伏击地点。”
祖惊虹道：“我们就在那儿伏击他，一击中的，便立即离开。”
方浪兴奋的道：“那儿的松树都很高，我们高来高去，官兵就算再多，也无所施其技。”
祖惊虹道：“南宫绝伏击金虎，也是选择那儿。”言下不胜感慨。
方浪看看祖惊虹，道：“看来你真的已下定决心刺杀徐阶了。”
祖惊虹道：“才决定的。”
“因为看见徐阶这种防范措施？”
祖惊虹点头：“他若非心中有愧，绝不会这样做，明知道杀金虎于理不合，于心有愧，他仍然要杀，可见他是怎样一个人。”
方浪叹息道：“难道要做一个成功的政客，就一定要不择手段，丧尽天良？”
祖惊虹道：“我不知道。”
“你不是一个政客，之前也不知道政客到底是怎样的一种人。”方浪再三叹息。
祖惊虹道“我们为什么还要谈这些？”
方浪道“我们现在唯一要谈的，应该就是明天如何来采取行动。”
祖惊虹道：“这也不用谈，我们根本不知道徐阶明天将会采取哪一种方式经过赤松林。”
方浪道：“见机行事？”
祖惊虹点头：“我们虽然并不是杀手，也从未经过杀手的训练，可是与南宫绝一伙搏杀下来，多少相信都学到一点儿。”
方浪道：“那些伊贺派的杀手，不也是令我们增加了很多经验？”
祖惊虹道：“不错。”
“凭我们的聪明及身手，一定会比他们做得更好，更成功。”
“这个还用说？”祖惊虹的语声充满了信心。
惊霞接问：“那我们现在该——”
祖惊虹道：“赶去赤松林附过，好好休息。等徐阶经过的时候，采取行动。”
他的语声异常低沉，面上浮现出一种似笑非笑，充满嘲弄味道的表情。
嘲弄的都是他自己，这之前他拼命要保护徐阶的性命，现在却在千方百计刺杀徐阶。
这若非太可笑便未免太可悲。
县衙的大堂内徐阶这时候正在踱着方步，侍候他左右的除了四个武将之外，还有一个面如黄蜡，仿佛大病初愈的锦衣中年人，正是辰州言家的当家，一手僵尸拳已臻化境的言永寿。
他原与排教教主沈苍一同护卫裕王大君，受命追随徐阶征剿连云寨及金虎一伙，并负责保护徐阶的安全。
裕王所以这样做目的当然在表示对徐阶的器重，徐阶也所以才放心上路。
歼灭了连云寨一伙，得回玉带，徐阶只是放下一半心，他知道这件事，瞒得了别人，绝对骗不过祖惊虹方浪，所以从开始他就没有准备向祖惊虹方浪二人解释，反而准备对付二人的刺杀。
他不知道二人将会采取什么行动，却知道自己这一次的行动实在太过分，已足以激怒金虎的朋友前来为金虎讨一个公道。
祖惊虹方浪都是金虎的朋友，也因为他们二人，金虎才会介入这件事，所以纵然别的人惧于朝廷的势力，不敢为金虎出面，祖惊虹方浪也绝不会放弃——
他们会不会就在附近，会不会今夜就找到来替金虎算账？
徐阶当然一样不知道？却就因为担心有这个可能，到现在仍然睡不着。
那些武将没有一个敢劝徐阶休息，言永寿也不敢，他们都有一种感觉，眼前这个老人虽然手无缚鸡之力，但身居高位，城府深沉而心狠心辣，一个不小心开罪了他，不难会招致恶毒的报复。
他们固然不敢太接近这个人，也不敢太多说话以免无意中出错。
徐阶看得出他们的感觉，所以左右虽然有这许多人，仍然有一种孤独的感觉。
也非常突然的他感觉有些后悔，在他周围的人对于这件事知道的现在虽然不多，目前也一定会替他保密，但谁也不能够担保他们以后会怎样，他也总不能够将这些人也杀掉。
若是他不杀金... -->>
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